Wir alle kennen das Gefühl von Durst. Wenn wir dieses Bedürfnis verspüren, erscheint uns ein Schluck Wasser besonders wohltuend und erfrischend. Jüngste Forschungsergebnisse von Wissenschaftlern haben nun enthüllt, warum das so ist und erklären, wie unser Körper auf Flüssigkeitsmangel reagiert.
Es ist kein Geheimnis, dass Wasser über 60 % des Körpergewichts eines Erwachsenen ausmacht und somit lebensnotwendig ist. Doch warum schmeckt es uns so gut, wenn wir durstig sind und an einem heißen Tag den ersten Schluck nehmen? Wissenschaftler glauben, die Antwort zu kennen, schreibt Live Science.
Laut Patricia DiLorenzo, emeritierte Professorin für Psychologie an der Binghamton University in New York, verspüren Menschen Durst, wenn sie sich intensiv körperlich betätigen oder an einem besonders heißen Tag. Das liegt daran, dass sich unser Blutvolumen beim Schwitzen verringert.
Die meisten Hirnregionen sind durch die Blut-Hirn-Schranke getrennt, eine Zellschicht, die schädliche Giftstoffe und Krankheitserreger vom Gehirn fernhält. Einige Bereiche des menschlichen Gehirns reichen jedoch über diese Schranke hinaus und ermöglichen es dem Körper, Veränderungen im Blut schnell zu erfassen. Verliert der Körper beispielsweise durch Sport, Hitze oder salzige Speisen Blutvolumen, senden Neuronen in diesen Hirnregionen ein Signal, das Durst auslöst.
Laut Yuki Oka, Professorin für Biologie am California Institute of Technology, ist diese schnelle Reaktion sogar überlebenswichtig, und wenn sie länger dauern würde, würden wir uns einfach nur ausgetrocknet fühlen.
Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass drei Bereiche unseres Gehirns für die Verarbeitung von Durst verantwortlich sind:
- Subfornikalorgan (SFO);
- Endplatte des Organum vasculosum (OVLT);
- medialer präoptischer Kern (MnPO).
Der SFO und der OVLT liegen außerhalb der Blut-Hirn-Schranke. Wissenschaftler führten 2018 eine Studie an Mäusen durch und fanden heraus, dass alle drei Bereiche Neuronen enthalten, die das Durstgefühl steuern. Werden die Nervenzellen jedoch erregt, ist nur der MnPO in diesen Prozess involviert. Dieser Bereich leitet Durstsignale an die beiden anderen Bereiche sowie an weitere Hirnregionen weiter und veranlasst uns so, Wasser zu suchen.
Nach dem ersten Schluck wird Wasser vom Körper aufgenommen und im Blutkreislauf verteilt. Doch schon lange bevor der Flüssigkeitshaushalt vollständig ausgeglichen ist, sendet der Körper Signale an das Gehirn, dass wir ausreichend hydriert sind. Tatsächlich schüttet das menschliche Gehirn nach dem ersten Schluck eine große Menge des Neurotransmitters Dopamin aus. Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass Dopamin an Belohnungssuche, Bewegung und Motivation beteiligt ist. Darüber hinaus motiviert Dopamin Tiere, einschließlich des Menschen, Energie für Aktivitäten aufzuwenden, die uns belohnen oder unser Überleben sichern – dazu gehören auch Nahrungs- und Wasseraufnahme.
Laut Oka neigen Menschen und Tiere dazu, bestimmte Handlungen zu wiederholen, wenn dabei Dopamin freigesetzt wird, da sie dadurch ein positives Signal vom Gehirn erhalten. Leider ist der genaue Mechanismus der Dopaminfreisetzung durch Wassertrinken noch nicht vollständig erforscht. Eine Studie aus dem Jahr 2019 zeigte jedoch, dass Mäuse, die Durst verspürten und tranken, Dopamin produzierten. Mäuse, die hingegen Durst verspürten und Wasser direkt in den Darm erhielten, produzierten kein Dopamin. Dies deutet darauf hin, dass der Trinkvorgang selbst eine wichtige Rolle bei der Dopaminproduktion spielt.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass der Schluckvorgang selbst ein Signal an die Neuronen im MnPO sendet, dass der Körper Wasser aufnimmt. Das MnPO deaktiviert daraufhin die Durstneuronen im SFO, wodurch ein Sättigungsgefühl entsteht. Schlucken ist jedoch nicht der einzige Prozess, der den Durst stillt.
Sobald Wasser in den Darm gelangt, registriert der Körper einen Abfall des Salz-Wasser-Verhältnisses im Blut. Dies führt zu einem Anstieg eines Hormons, das Neuronen aktiviert, die dem Gehirn signalisieren, dass der Bedarf des Körpers gedeckt ist. Wie genau dieser Vorgang funktioniert, ist der Wissenschaft jedoch leider noch immer ein Rätsel.
