Die Welt erlebt derzeit eine besonders schwere Grippesaison, die sich über mehrere Kontinente erstreckt. Experten führen den starken Anstieg der Fälle auf das Auftreten einer neuen, mutierten Variante des Influenza-A-Virus zurück – H3N2, die bereits in Japan, Großbritannien und einer Reihe weiterer Länder nachgewiesen wurde.
Experten betonen, dass die Bevölkerung in den letzten Jahren kaum mit dieser Mutation in Kontakt gekommen ist, weshalb die Herdenimmunität dagegen deutlich geringer ist. Dies begünstigt die rasche Ausbreitung des Virus und führt zu einer größeren Anzahl von Infektionen.
Was ist über die H3N2-Mutation bekannt?
Grippeviren verändern sich ständig, und die meisten Mutationen sind harmlos. Doch diesmal geht es um gravierende Veränderungen. Der H3N2-Stamm der saisonalen Grippe weist sieben Mutationen gleichzeitig auf, was zu einem rasanten Anstieg der Infektionsfälle geführt hat.
Laut Professor Derek Smith, Direktor des Zentrums für Pathogen-Evolution an der Universität Cambridge, wird sich diese Virusvariante, bekannt als H3N2-Subcluster K, mit hoher Wahrscheinlichkeit weltweit ausbreiten. Es handelt sich um einen Typ der saisonalen Influenza A, der sich jedoch antigenetisch von Stämmen unterscheidet, mit denen die Menschheit in jüngster Zeit in Kontakt gekommen ist.
Ist der neue Stamm gefährlicher?
Ärzte weisen darauf hin, dass die Symptome einer Infektion denen einer klassischen Grippe ähneln können. Gleichzeitig erkranken Betroffene aufgrund eines geschwächten Immunsystems häufiger und verbreiten das Virus aktiver. Für ältere Menschen und Menschen mit chronischen Erkrankungen kann die Grippe weiterhin lebensbedrohlich sein.
Professor Nicola Lewis, Direktorin des Globalen Grippezentrums am Francis Crick Institute in Großbritannien, bezeichnet die aktuellen Entwicklungen als ungewöhnlich. Sie versteht die Besorgnis über die Lage, mahnt aber gleichzeitig zur Ruhe.
Wie man Grippe von einer Erkältung und Covid unterscheidet
Experten weisen darauf hin, dass sich die Symptome verschiedener Virusinfektionen oft überschneiden. Eine Erkältung entwickelt sich meist schleichend und betrifft Nase und Rachen. Die Grippe hingegen beginnt plötzlich, begleitet von hohem Fieber, Gliederschmerzen und starker Müdigkeit. Covid-19 kann einer Grippe ähneln, ist aber häufig durch Geruchs- oder Geschmacksverlust, starke Halsschmerzen und Verdauungsstörungen gekennzeichnet.
Wie Sie sich vor der Grippe schützen können
Impfungen zählen weiterhin zu den wirksamsten Methoden, die Krankheit zu verhindern, auch wenn die diesjährigen Impfstoffe möglicherweise keinen vollständigen Schutz vor dem neuen mutierten Virusstamm bieten. Wissenschaftler betonen, dass selbst ein teilweiser Schutz das Risiko einer schweren Erkrankung deutlich verringert.
Zusätzlich zur Impfung raten Experten zur Einhaltung grundlegender Hygieneregeln: häufiges Händewaschen, Bedecken von Mund und Nase beim Husten und Niesen sowie Vermeidung von engem Kontakt bei Krankheitssymptomen. In Ländern, in denen die Grippesaison früher begonnen hat, werden Schulen vorübergehend geschlossen, um Ausbrüche einzudämmen.
Ärzte raten Menschen mit Grippesymptomen außerdem, zu Hause zu bleiben, und falls sie doch das Haus verlassen müssen, Abstand zu anderen zu halten und das Tragen einer Maske in Erwägung zu ziehen, um die Ausbreitung der Infektion zu verringern.
