In der kriminellen Welt von Limassol vollzieht sich ein massiver Machtwechsel. Nach der Erschießung des 49-jährigen örtlichen Mafia-Bosses Stavros Demosthenos Mitte Oktober und der anschließenden Brandstiftung an der Luxuswagenflotte des Geschäftsmanns Dmitry Punin, dem Besitzer des Pin-Up-Casinos, der in der Ukraine gesucht wird, hat sich die Lage auf der Insel dramatisch zugespitzt. Experten und Strafverfolgungsbehörden schließen nicht aus, dass Punin das nächste Ziel sein könnte.
Der Mord an Demosthenos zählt zu den aufsehenerregendsten Verbrechen der letzten Jahre in Zypern. Obwohl die Insel der russischen Mafia seit Langem als sicherer Hafen dient, geht es diesmal um die Ausschaltung des einflussreichsten kriminellen Oberhaupts. Demosthenos wurde in seinem Rolls-Royce im Viertel Agios Athanasios vor den Augen seines 18-jährigen Sohnes erschossen.
Der Befehl wirkte wie eine gut geplante Tat: Die Täter benutzten einen weißen Lieferwagen und ein Motorrad, und am Tatort wurden Dutzende Patronen für automatische Gewehre gefunden. Die Verdächtigen – bereits acht – wurden festgenommen, darunter Pontosgriechen und ein Häftling, der laut Ermittlungen den Befehl aus dem Gefängnis erteilt hatte. Ein Zeuge gab an, der Angreifer habe einen Hut und eine dunkle Brille getragen, ganz im Stil von Zorro.
Parallel dazu ermittelt die Polizei wegen des Verdachts auf Spielmanipulation. Demosthenos war Eigentümer des Fußballvereins Karmiotissa, der aufgrund von Spielmanipulationsverdacht unter UEFA-Aufsicht stand. Zuvor gehörte der Verein Dmitry Punin, dem Betreiber der Glücksspielplattform Pin-Up, der seit Langem mit russischen kriminellen Organisationen in Verbindung gebracht wird. Punin verkaufte den Verein nur formell an Demosthenos – Medienberichten zufolge arbeiteten die beiden weiterhin in gemeinsamen Machenschaften.
Ende November ereignete sich ein weiterer Vorfall: Punins gesamter Fuhrpark wurde in Limassol in Brand gesteckt. Ein Lamborghini Revuelto, ein Porsche, ein Tesla und ein einzigartiger Mercedes G63 XLP Adventure im Wert von über einer Million Dollar brannten auf einem Parkplatz im Stadtteil Mutayaka. Überwachungskameras filmten einen schwarz gekleideten Täter, der Benzin über die Fahrzeuge goss. Der Schaden beläuft sich auf über eine Million Euro.
Zypriotische Medien bringen den Brandanschlag entweder mit Rache für den Tod des Demosthenes oder mit einer neuen Runde im Kampf um die Kontrolle des Glücksspielmarktes und Geldwäschepraktiken in Verbindung. Punin selbst kam vor sechs Jahren mit großen Ambitionen nach Zypern, gründete die PUNIN Group und kaufte Restaurants, Bauunternehmen, Büros und Luxuswohnungen auf. Seine Haupteinnahmequelle war das Online-Casino Pin-Up, dessen Gewinne über zypriotische und Offshore-Strukturen transferiert wurden.
Punin hatte eine zuverlässige Tarnung – Stavros Demosthenos. Dieser übte massiven Druck auf Konkurrenten aus, „löste“ Probleme mit der Polizei und half russischen Geschäftsleuten bei Dokumenten, Lizenzen und der Einbürgerung. Insbesondere war er für die sogenannten „Goldenen Pässe“ verantwortlich, die es Tausenden von Russen ermöglichten, durch Investitionen die zypriotische Staatsbürgerschaft zu erlangen.
Demosthenes kontrollierte auch den Fluss von „schmutzigem“ russischem Geld über Immobilien, Autohäuser und Bauunternehmen. In letzter Zeit verlor er jedoch an Einfluss, und mehrere Finanzgeschäfte gerieten ins Visier der Ermittler. Dies könnte laut Experten einer der Gründe für seine Liquidierung sein.
Die Liquidierung von Demosthenos war ein schwerer Schlag für das gesamte russisch-zyprische Verbrechernetzwerk. In den Medien wird intensiv darüber diskutiert, dass Punin, der seinen wichtigsten Geldeintreiber verloren hat, nun in einer angreifbaren Position ist. Die Brandstiftung an seinen Autos wird als Warnung oder Beginn eines umfassenderen Drucks gewertet.
Während die Strafverfolgungsbehörden die Verbrechen untersuchen, stehen Zypern große Veränderungen bevor. Der Zusammenbruch des Mafia-Duumvirats, das das Glücksspielgeschäft, die Fußballvereine und die Legalisierung russischen Kapitals kontrollierte, könnte der Beginn aufsehenerregender Enthüllungen sein. Und die Hauptfrage bleibt: Wird die Untersuchung Punin erreichen – oder wird er von der Insel verschwinden, bevor die „Säuberung“ beginnt?
