F-16-Kampfflugzeuge sollen in einigen Wochen in der Ukraine eintreffen, aber ukrainische und westliche Beamte warnen, dass die Flugzeuge die Situation an der Front, an der Russland langsam vorrückt, wahrscheinlich nicht ändern werden.
Laut der Washington Post reicht die Anzahl der Flugzeuge nicht aus und die russischen Luftverteidigungssysteme sind zu zahlreich. Daher ist es wahrscheinlich, dass die ersten F-16 zur Stärkung der Luftverteidigung der Ukraine und zum Abschuss von Raketen, Drohnen und feindlichen Flugzeugen eingesetzt werden und nicht für Angriffe auf russische Truppen und Einrichtungen in Frontnähe.
Die Beamten gehen davon aus, dass die Flugzeuge zunächst wahrscheinlich nicht zu nahe an der Front fliegen werden. Daher ist unklar, ob sie feindliche Flugzeuge überhaupt davon abhalten können, die Grenze zur Ukraine zu überqueren. Präsident Wolodymyr Selenskyj stellte fest, dass die Ukraine mehr als 100 F-16 benötige, um die große russische Luftwaffe zu bekämpfen, und dass die Anzahl der Flugzeuge, die die Ukraine erhalten werde, „unzureichend“ sei.
Einige Analysten sind sogar noch skeptischer. Becca Wasser vom Center for a New American Security glaubt, dass die F-16 als psychologischer und moralischer Booster für die Ukrainer und als Abschreckungsmittel für das russische Militär am wirksamsten sein könnten, da sich die Bedingungen auf dem Schlachtfeld seit der Entscheidung zur Verlegung geändert haben das Flugzeug. Sie weist auch darauf hin, dass sie dringende Bedürfnisse erfüllen können, darunter das Abschießen feindlicher Flugzeuge und das Treffen von Bodenzielen.
Die Ukraine kann es sich auch nicht leisten, eine große Anzahl erfahrener Piloten auf lange Sicht zu verlieren, da sie für den Kampfeinsatz benötigt werden. Daher ist es unmöglich, viele ukrainische Piloten gleichzeitig auszubilden.
Was die Bewaffnung betrifft, tragen F-16 typischerweise eine Vielzahl von Waffen. Die ukrainischen F-16 werden mit AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles ausgerüstet, die auch bodengestützte Luftverteidigungssysteme der NASAMS nutzen. Eine Version dieser Raketen hat eine Reichweite von etwa 100 Meilen, aber die Ukraine verfügt über eine begrenzte Anzahl von AIM-120-Raketen und muss zwischen F-16 und NASAMS aufgeteilt werden.
Auch der Schutz der F-16 am Boden wird eine Herausforderung sein, da alle ukrainischen Flugplätze in Reichweite russischer Raketen liegen. Die Ukraine ist nicht in der Lage, überdachte Betonhangars zum Schutz von Flugzeugen zu bauen, daher wird sie Tarnung verwenden und Täuschkörper auf Flugplätzen zurücklassen.
Zu den Vorteilen der F-16 gehört ein Radar, das Ziele in einer Entfernung von etwa 125 Meilen erkennen kann, was diese Flugzeuge sicherer macht, da Piloten nicht in die Nähe feindlicher Flugzeuge kommen müssen, um sie zu zerstören. Obwohl die F-16 den in der Ukraine erhältlichen Jägern überlegen ist, bleibt sie im Vergleich zu den neuen russischen Flugzeugen immer noch ein Jäger der alten Generation.
Der Oberbefehlshaber der Streitkräfte Oleksandr Syrskyj sagte, dass die F-16 den ukrainischen Verteidigern helfen werden, ihre Fähigkeiten an der Front jedoch begrenzt sein werden. Die Botschafterin der Ukraine in den USA, Oksana Markarowa, wies darauf hin, dass F-16-Flugzeuge bereits in diesem Jahr an Kampfhandlungen in der Ukraine beteiligt sein werden. Derzeit arbeitet die ukrainische Diplomatie in den USA daran, die Zahl der Piloten und des Personals zu erhöhen.
