Die Ukraine, die sich und andere einst selbstständig mit einem strategisch wichtigen Produkt – Salz – versorgte, kauft es heute größtenteils selektiv im Ausland ein. Die Salzpreise in den Geschäften liegen deutlich über dem Niveau vor der russischen Invasion.
Nach dem Verlust der Salzminen im Donbass wurde der ukrainische Markt schnell mit importiertem Salz gesättigt, doch die Nachfrage bleibt hoch. Die Menschen sind besorgt über eine mögliche Verknappung, insbesondere da russische Medien Falschmeldungen darüber verbreiten.
Der Salzmangel war, neben dem Treibstoffmangel, eines der ersten Probleme, mit denen die Ukrainer nach Kriegsbeginn konfrontiert waren. Mittlerweile ist ausreichend Salz vorhanden, doch die Ukraine arbeitet aktiv daran, ihre Importabhängigkeit zu verringern und die eigene Produktion auszubauen. So hat beispielsweise Transkarpatien angekündigt, die Produktion deutlich steigern und sogar das gesamte Land mit Salz versorgen zu können. Auch einige Fachkräfte wurden aus dem Donbass dorthin verlegt.
Der BBC-Bericht untersucht, wie die Ukraine ohne das berühmte „Artemsalt“ funktioniert, identifiziert Quellen für importiertes Salz und prüft die Möglichkeit, den Markt in naher Zukunft selbstständig mit einem eigenen Produkt zu versorgen.
Vor dem Krieg war die Ukraine in der Salzversorgung nahezu vollständig autark und dank Artemsol, einem der größten Salzproduzenten Europas, ein führender Exporteur dieses strategischen Produkts. 2017 beliefen sich die Reserven auf 4,5 Milliarden Tonnen Steinsalz, und die Produktionskapazität ermöglichte eine jährliche Produktion von 7 Millionen Tonnen Salz.
Wenige Jahre vor dem Krieg begann Artemsol mit Reformen und erhielt sogar die Genehmigung, als Touristenzentrum zu operieren und Führungen und Konzerte in den Salzbergwerken anzubieten. Die Salzmenge war so groß, dass sie sogar in ungewöhnlichen Industrien wie der Herstellung von Salzhäusern und Kosmetika Verwendung fand.
Im Jahr 2021 produzierte Artemsol 1,9 Millionen Tonnen Salz. Rund ein Drittel davon verblieb auf dem Inlandsmarkt, der Rest wurde in 15 Länder weltweit exportiert. Auch mehrere andere Bergbauunternehmen in den Regionen Donezk, Poltawa, Cherson und Lwiw waren auf dem Markt aktiv, ihre Ressourcen und Produktionsmengen unterschieden sich jedoch deutlich von denen von Artemsol. So wurden beispielsweise die Reserven der LLC Slavyanska Sil, ebenfalls in der Region Donezk, auf rund 90 Millionen Tonnen geschätzt.
Während des russischen Einmarsches rückte die Front rasch auf die Stadt Soledar vor, wo Artemsol, ein Großunternehmen, das einst einer der größten Salzproduzenten Europas war, seinen Hauptsitz hatte.
Bereits im ersten Kriegsmonat geriet das Unternehmen unter Beschuss, und die Salzproduktion wurde im April eingestellt. Bis Mai 2022 zahlte Artemsol weiterhin die Gehälter der Angestellten, doch im Juni wurde der Betrieb eingestellt.
Infolge der Militäroperationen wurden die Werkstätten des Unternehmens durch Brände beschädigt, Ausrüstung vollständig zerstört und Gebäude beschädigt. Viele Mitarbeiter waren gezwungen, ihre Häuser zu verlassen.
Das Gebiet um die ergiebigen Salzminen Bachmut und Soledar war von Juli 2022 bis Januar 2023 Schauplatz heftiger Kämpfe. Seit Anfang Januar haben sich die ukrainischen Streitkräfte nach den als „wahnsinnig“ bezeichneten Gefechten vollständig aus der Umgebung von Soledar zurückgezogen und die russische Besatzung der Stadt und des Bahnhofs Sil unter ihre Kontrolle gebracht. Soledar befindet sich weiterhin unter russischer Besatzung.
Nach der Einstellung der Produktion des wichtigsten Salzproduzenten in der Ukraine, der etwa 90 % der Gesamtproduktion lieferte, stiegen die Preise für dieses Produkt im Land rapide an – von 9 auf 90 Hrywnja pro Kilogramm.
Die Ukraine, einst ein bedeutender Salzexporteur, ist nun gezwungen, dieses Produkt zu importieren. Mit den ersten großen Lieferungen importierten Salzes begannen die Preise jedoch zu sinken.
Artemsol-Salz verschwand aus den Regalen und tauchte dort später wieder auf, nun als eine Art Souvenir. Einige Händler nutzten ihre Restbestände und gestalteten mithilfe des Projekts UNITED24 Verpackungen, deren Erlös der ukrainischen Armee zugutekam. Später wurde bekannt gegeben, dass der Verkauf einer limitierten Charge Artemsol über 1,6 Millionen US-Dollar für den Kauf von Drohnen für den ukrainischen Geheimdienst eingebracht hatte.
Laut der Agrarmarktexpertin Larisa Guk ist der Salzmarkt derzeit dank importierter Lieferungen stabil, obwohl die Preise im Vergleich zum vorherigen Zeitraum höher sind und auch mehr Meersalz aufgetaucht ist.
„Wir haben das Importdefizit ausgeglichen. Es scheint, als ob sich alle beruhigt hätten, aber die Preise sind bereits dreimal so hoch wie zuvor“, bemerkt der Experte und weist darauf hin, dass ukrainische Unternehmer in diesem Zeitraum auf eine neue Art von Tätigkeit umgestiegen sind.
„Viele Kleinproduzenten kaufen Salz in großen Mengen und verpacken es um. Genau wie Zucker, Öl oder Nudeln.“.
Einen neuen Ansatz verfolgen auch Einzelhandelsketten, die ihre eigenen Verpackungen verwenden, um die Rentabilität des Verkaufs von Großhandelsprodukten zu steigern.
Der staatliche Zolldienst berichtet, dass die Ukraine im ersten Halbjahr 2023 über 211.000 Tonnen Salz im Wert von über 46 Millionen US-Dollar importiert hat. Der Anteil von Salz an den Gesamtimporten ist zwar gestiegen, bleibt aber mit nur 0,15 % gering.
Im Vergleich dazu importierte die Ukraine im Jahr 2022 fast 440.000 Tonnen Salz im Wert von 92 Millionen Dollar.
Die Türkei gilt als größter Salzlieferant der Ukraine und deckt etwa ein Drittel der gesamten Salzimporte ab. Darüber hinaus wird die Ukraine auch aus Rumänien und Ägypten mit Salz beliefert.
Es ist bemerkenswert, dass Polen, das vor dem Krieg einer der Hauptabnehmer ukrainischer Salzexporte war, im vergangenen Jahr auch zu den wichtigsten Salzlieferanten zählte. Das Exportvolumen von Salz nach Polen erreichte 2021 über 700.000 Tonnen.
Wie viel Salz braucht die Ukraine wirklich?
Bei der Herstellung und dem Import von Salz ist zu berücksichtigen, dass dies sowohl für Speisesalz in der Lebensmittelindustrie als auch für technisches Salz gilt, das in der Metallurgie, der Ölraffinerie, der chemischen Industrie sowie bei der Herstellung von Papier, Glas, Farben und Lacken verwendet wird.
Technisches Salz wird auch zur Streuung von Straßen und Start- und Landebahnen verwendet, was unbedingt berücksichtigt werden muss.
Man sollte außerdem bedenken, dass Speisesalz nicht nur in der Küche verwendet wird. In der Lebensmittelindustrie dient es der Konservierung und Herstellung einer breiten Produktpalette – von Ketchup und Mayonnaise bis hin zu Süßigkeiten und Kuchen.
Nach der Einstellung der Geschäftstätigkeit von Artemsol und dem Aufkommen von Bedenken hinsichtlich eines Salzmangels in den Supermarktregalen erklärte der stellvertretende Wirtschaftsminister Taras Kachka, dass von der Gesamtproduktionsmenge des Unternehmens im Jahr 2021, die sich auf 1,1 Millionen Tonnen belief, 907.000 Tonnen technisches Salz waren.
Wichtig ist anzumerken, dass einer der größten Abnehmer von Artemsol-Produkten das von den Russen zerstörte Iljitsch-Metallurgiewerk Mariupol war.
Ein weiterer wichtiger Kunde war Avtodor, das im Winter große Mengen Salz zur Straßenstreuung verwendete. Mit dem Ausbruch des Krieges und der damit verbundenen Schließung des ukrainischen Luftraums wurden jedoch die Flüge über die Ukraine eingestellt.
Vor dem Krieg lag der Inlandsbedarf der Ukraine an technischem Salz bei etwa 907.000 Tonnen und an Speisesalz bei 450.000 Tonnen jährlich. Diese Menge wurde, ungefähr, von der Firma Artemsol produziert, so Ksenia Orynchak, Geschäftsführerin des Nationalen Verbandes der Bergbauindustrie der Ukraine.
Es ist jedoch offensichtlich, dass der Bedarf an technischem Salz deutlich gesunken ist. Die Hüttenwerke Azovstal und Mariupol Iljitsch, die aufgrund des Krieges nicht mehr unter ukrainischer Kontrolle stehen, wurden fast vollständig zerstört, was zu einem erheblichen Produktionsrückgang in anderen ukrainischen Hüttenwerken geführt hat, wie Ksenia Orynchak betont.
Man müsse auch den Bevölkerungsrückgang in der Ukraine berücksichtigen, mahnt Larysa Huk, der auf die Auswanderung von Millionen Ukrainern ins Ausland und auf Verluste durch den Krieg zurückzuführen sei.
Nicht nur demografische Indikatoren verändern sich, sondern auch Essgewohnheiten. Insbesondere lässt sich ein Übergang von Steinsalz zu Meersalz beobachten. Dieses Phänomen ist nicht nur im Alltag, sondern auch in der Industrie zu beobachten, wo Meersalz, insbesondere grobes Salz, effektiv eingesetzt wird – wie die Erfahrungen von Hausfrauen bestätigen, die sich für die industrielle Salzung interessieren.
„Natürlich ist es immer besser, in allem seine eigenen Produkte zu haben, insbesondere in der Lebensmittelindustrie. Das macht einen in jeder Situation flexibler. Ein bekanntes Beispiel ist die „goldene“ Zwiebel“, fügt der Agrarexperte hinzu.
Doch selbst bei einem begrenzten Salzbedarf wird es schwierig, die inländischen Reserven ausschließlich mit inländischen Ressourcen zu decken.
Die gesamten Steinsalzreserven der Ukraine werden auf etwa 9 Milliarden Tonnen geschätzt. Diese Reserven befinden sich im Donbas, im Dnepr-Tiefland, in Transkarpatien und Prykarpatien sowie auf der Krim. Aufgrund des Krieges und der russischen Besatzung sind jedoch nur die in der Westukraine abgebauten Reserven zugänglich.
Damit mehr heimisches Salz und weniger importiertes Salz auf den Markt kommt, ist es neben dem Vorhandensein von Reserven von entscheidender Bedeutung, die Produktion rasch zu steigern.
Derzeit ist das Salzwerk Drohobytsch der einzige einheimische Salzproduzent. Es erweiterte seine Kapazität im Frühjahr 2022 auf 55 Tonnen pro Monat. Das Produktionsverfahren ist hier anders: Zunächst wird Salzerz abgebaut, das anschließend über Holz verdampft wird. Dieser aufwendige und kostspielige Prozess führt zu einem höheren Preis für Drohobytsch-Salz im Vergleich zu Artemowsk-Salz. Es ist offensichtlich, dass dieses Salz das Artemowsk-Salz nicht vollständig ersetzen kann.
In den vergangenen sechs Monaten wurden jedoch aus einer anderen westlichen Region der Ukraine Aussagen vernommen, wonach das Salz aus dieser Region nicht nur den Inlandsbedarf decken, sondern auch die Salzexporte aus der Ukraine wiederherstellen könne.
Kann Transkarpatien die Ukraine mit Salz versorgen?
Transkarpatien ist seit Jahrhunderten für seinen Salzabbau bekannt, dessen Geschichte bis ins Ende des 18. Jahrhunderts, in die Zeit des österreichischen Kaiserreichs, zurückreicht.
Die industrielle Salzgewinnung im Dorf Solotvino begann in der Sowjetzeit, und später wurde dort eine unterirdische allergologische Abteilung eröffnet. Die Menschen stiegen bis in eine Tiefe von etwa 300 Metern hinab, um die wohltuende Wirkung der salzhaltigen Luft zu erfahren, die bei Atemwegserkrankungen und Asthma Linderung verschaffte.
Im Jahr 2007 wurden die Gruben von Solotvyno überflutet, wodurch Karstschluchten entstanden. Seitdem ist der Grubenbetrieb eingestellt, und das Dorf wurde zum Notstandsgebiet erklärt.
In letzter Zeit hat sich die Landschaft verändert: Aus einst gemächlich dahinfließenden Schluchten sind tiefe Salzseen geworden. Im August 2023 berichtete der Transkarpatische Regionalrat über 140 Karstschluchten-Entwicklungsgebiete in Solotvyna.
Die lokalen Behörden und Präsident Selenskyj zeigten sich zuversichtlich, dass Transkarpatien die Ukraine mit Salz versorgen kann. Der Leiter der transkarpatischen Regionalregierung, Viktor Mykyta, prognostiziert, dass die Region in den kommenden Jahren in der Lage sein wird, 100 % des technischen und Speisesalzes für die gesamte Ukraine zu produzieren.
Mykyta berichtet, dass vor sechs Monaten in Transkarpatien die Gewinnung von technischem Salz aus einem neuen Vorkommen – Tereblyansky – begonnen hat. Es gibt außerdem Pläne, die Förderkapazität zu erweitern und den einstigen Glanz des Solotvyn-Salzes und der dazugehörigen Kurorte wiederherzustellen.
„Das Wichtigste ist, die Fehler nicht zu wiederholen. Zu Sowjetzeiten wurde der Bergbau in einem zu hohen Tempo betrieben, heute wissen wir, wohin das führen kann“, betonte Viktor Mykyta.
Ihm zufolge haben ehemalige Mitarbeiter von Artemsol inzwischen Arbeit in Solotvyn gefunden und arbeiten dort nun als ganze Familien. Erwähnt wird außerdem, dass 40 Kilometer von Solotvyn entfernt das Salzvorkommen Tereblyanske aktiv erschlossen wird und die Gewinnung von technischem Salz bereits begonnen hat.
Der Leiter der Regionalregierung von Transkarpatien erklärte, dass das Salz mithilfe einer speziellen technischen Vorrichtung gewonnen wird, die einem Mähdrescher ähnelt. Diese Vorrichtung bohrt das Salz aus und befördert es auf ein Förderband, das es an die Oberfläche transportiert.
Das Feld wird von Kation Invest LLC erschlossen, einem Unternehmen, das ehemalige Mitarbeiter von Artemsol beschäftigt. Der Geschäftsführer, Sergey Kondratiev, betonte die Zusammenarbeit mit Spezialisten von Artemsol und zeigte sich zuversichtlich, dass die Erschließung des Tereblyansky-Feldes erfolgreich verlaufen wird.
„Unser Tereblyansk-Salz ist in seiner Rohform für technische Zwecke geeignet, enthält viele Verunreinigungen, und der Natriumgehalt liegt hier bei etwa 90 %, während er dort bei 97-98 % liegt“, fügte Kondratiev hinzu.
Was die Qualität angeht, räumt er ein, dass das Salz aus Tereblyansk derzeit dem aus Artemsol unterlegen sei, glaubt aber, dass sich die Qualität mit der Zeit verbessern werde. Das Vorkommen in Tereblyansk berge große Mengen an hochwertigem Speisesalz, dessen Gewinnung jedoch Zeit in Anspruch nehme.
Es wird darauf hingewiesen, dass die Produktion, sofern hochwertige Speisesalzvorkommen erschlossen werden können, in der zweiten Jahreshälfte 2024 beginnen könnte. Geplant ist, dass Transkarpatien bis Ende 2024 50 % des ukrainischen Bedarfs an Speisesalz der Sorte „Extra“ decken kann. Viktor Mykyta äußerte die Hoffnung, dass das Vorkommen in Tereblyanskoye im Jahr 2025 den gesamten ukrainischen Bedarf an technischem und Speisesalz decken wird.
Die Vorkommen des Tereblyansk-Vorkommens belaufen sich auf rund 500 Millionen Tonnen technisches Salz und etwa 100 Millionen Tonnen Speisesalz. Viktor Mykyta ist zuversichtlich, dass die Salzgewinnung „über Jahrzehnte, ja Jahrhunderte“ fortgesetzt und das Salz nicht nur auf dem heimischen Markt exportiert werden kann.
Die Behörden räumen jedoch ein, dass der Export von Salz aus Transkarpatien die Lösung logistischer Probleme erfordert, da das Vorkommen weitab von Eisenbahnlinien liegt und die örtlichen Straßen dem großen Verkehrsaufkommen nicht gewachsen sind.
Gibt es Alternativen zu Salzimporten? Experten äußern sich weniger optimistisch zu den Aussichten für eine Massensalzproduktion in Transkarpatien und generell zum rasanten Wachstum der ukrainischen Produktion.
Die Direktorin des Nationalen Verbandes der Bergbauindustrie, Ksenia Orinchak, weist darauf hin, dass die Wiederaufnahme der Produktion im Salzbergwerk Solotvyn nicht einfach sein wird. Ihrer Ansicht nach ist es notwendig, ein neues Bergwerk zu errichten oder die Salzgewinnung durch Verdampfung von Sole aus speziellen Brunnen zu nutzen. Diese technischen Lösungen sind zwar möglich, aber teuer und zeitaufwendig, was erhebliche Kosten verursacht. Daher wird die Wiederaufnahme der Salzproduktion in Solotvyn, sollte sie überhaupt erfolgen, einen langen Zeitraum in Anspruch nehmen.
Auch andere Lagerstätten in der Westukraine sind problematisch, insbesondere Tereblyanske, auf das die transkarpatischen Behörden setzen. Alle notwendigen Verfahren, Untersuchungen und die Einholung von Sondergenehmigungen sowie der Kauf von Ausrüstung und die Schulung der Mitarbeiter werden laut Orynchak mindestens zwei Jahre in Anspruch nehmen.
Eine ähnliche Situation herrscht im Lager Dolynske in der Region Iwano-Frankiwsk. Das Lager Werchnostrutynske steht vor noch größeren Schwierigkeiten, da der Abbau dort eine Welle der Unzufriedenheit und Proteste in der lokalen Bevölkerung ausgelöst hat.
Laut Ksenia Orinchak ist ein rasches Wachstum der heimischen Salzproduktion auf dem erforderlichen Niveau erst in den nächsten Jahren zu erwarten, sodass die Einfuhr von Salz, sowohl für Lebensmittel als auch für technische Zwecke, weiterhin relevant bleiben wird.
