Evolution wird normalerweise als langsamer Prozess wahrgenommen, aber das Beispiel der Hunde, die auf dem Territorium des Kernkraftwerks Tschernobyl leben, zeigt, wie schnell Veränderungen in extremen Umgebungen auftreten können. 40 Jahre nach der Katastrophe haben Wissenschaftler erhebliche genetische Unterschiede bei diesen Tieren entdeckt, die sie von anderen Hundepopulationen auf der ganzen Welt unterscheiden.
Genetischer Unterschied zwischen Tschernobyl-Hunden
Eine auf Blutproben von Hunden basierende Studie hat einzigartige genetische Merkmale bei Menschen entdeckt, die näher am Reaktor leben. Laut Elaine Ostrander, einer Genetikerin des US National Institutes of Health, war die Identifizierung dieser Hunde nur anhand ihres DNA-Profils möglich.
Es ist noch unklar, wie sich diese genetischen Veränderungen auf die Gesundheit der Tiere auswirken, sie deuten jedoch auf eine aktive Anpassung an die Strahlungsumgebung hin.
Neben Hunden zeigen auch andere Arten Anpassung. Zum Beispiel:
- Untersuchungen zufolge haben Wölfe
- Laubfrösche in der Gegend haben eine dunklere Farbe, was wahrscheinlich einen höheren Melaninspiegel zum Schutz vor Strahlung bietet.
- Wasserflöhe aus Seen in der Sperrzone zeigten an Standorten mit höherer Strahlungsbelastung eine höhere genetische Vielfalt.
Mögliche Gründe für die schnelle Entwicklung
Wissenschaftler glauben, dass Strahlung genetische Veränderungen auf verschiedene Weise beeinflussen kann:
- Mutationen. Strahlung kann genetische Mutationen verursachen, die an die nächste Generation weitergegeben werden.
- Natürliche Selektion. Tiere, die weniger an Strahlung angepasst sind, sterben nach und nach aus, sodass überlebensfähige Populationen zurückbleiben.
Trotz erheblicher Fortschritte in der Forschung bleiben genetische Veränderungen bei Tieren aus der Tschernobyl-Zone weitgehend rätselhaft. Dies eröffnet ein riesiges Feld für weitere Forschung, um zu verstehen, wie extreme Bedingungen evolutionäre Prozesse beeinflussen können.
Der Fall Tschernobyl ist ein einzigartiges Labor für die Untersuchung von Anpassung und Evolution, das praktische Auswirkungen auf die Wissenschaft des Klimawandels, die Genetik und sogar die Medizin haben könnte.
