La Comisión Europea propuso el miércoles que todas las importaciones ucranianas a la Unión Europea permanezcan libres de impuestos hasta al menos junio de 2025, aunque algunos productos agrícolas serán restringidos en un intento de sofocar el creciente malestar entre los agricultores.
Las importaciones de azúcar, carne de ave y huevos de Ucrania, que aumentaron considerablemente el año pasado, se limitarán al nivel de 2022 y 2023.
Las medidas libres de impuestos se introdujeron por primera vez después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022 para ayudar a la economía del país, que depende en gran medida de las exportaciones agrícolas y de acero. Cancelaron los aranceles restantes no previstos por el acuerdo de libre comercio entre la UE y Ucrania de 2014.
La UE también ha anunciado que aplicará medidas libres de impuestos similares a su acuerdo comercial con Moldavia.
"Esta propuesta logra el equilibrio adecuado: continuamos nuestro apoyo económico a ambos países, teniendo plenamente en cuenta los intereses y sensibilidades de los agricultores de la UE", dijo el comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis, en un comunicado.
Al principio, parecía poco probable que la Comisión impusiera restricciones a los productos ucranianos, pero sucumbió a la presión de su propio miembro de la Comisión, el Comisario de Agricultura Janusz Wojciechowski, así como de los gobiernos de Polonia y Francia, que estaban bajo la influencia de los agricultores que protestaban.
Las protestas de los agricultores, que se han extendido a varios países de la UE, contribuyeron directamente al cambio de posición de la Comisión, según funcionarios de la UE cercanos a las discusiones, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar de manera oficial.
La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, una firme aliada del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, no quiere alienar a los agricultores europeos, un electorado clave para su Partido Popular Europeo de centroderecha, antes de las elecciones de la UE en junio, dijeron funcionarios.
La Comisaria Wojciechowski fue el único miembro de su equipo que no apoyó la ampliación de las medidas de libre comercio después de insistir en limitar las importaciones a los niveles de antes de la guerra.
Ahora la propuesta de la Comisión debe ser aprobada por los países de la UE y el Parlamento Europeo.
La Comisión también anunció que los agricultores de la UE quedarán exentos de las medidas de agricultura orgánica que les exigen reservar parte de sus tierras para promover la biodiversidad.
La medida se produce después de la presión de Francia y se produce antes de la visita del presidente Emmanuel Macron a Bruselas el jueves, donde se reunirá con altos funcionarios de la UE al margen de una reunión especial del Consejo Europeo para oponerse a un acuerdo comercial con el grupo latinoamericano Mercosur.
Bajo las reglas verdes relajadas en agricultura, los agricultores podrán seguir recibiendo subsidios del presupuesto de la Política Agrícola Común mediante el cultivo de cultivos comerciales y fijadores de nitrógeno en tierras retiradas, siempre que no utilicen pesticidas allí.
A los agricultores se les concedió una exención de los requisitos en 2023, pero la Comisión dijo anteriormente que era legalmente imposible introducir tal medida para ese año.
La reacción contra las normas verdes, que exigen que al menos el 4 por ciento de la tierra se reserve para la conservación, se ha convertido en un tema común en las protestas que se extienden por toda la UE, lo que ha llevado a la Comisión a mostrarse más abierta a una solución alternativa.
La decisión de Bruselas de permitir que se cultiven cultivos en tierras vírgenes en 2023 ha sido ampliamente criticada, incluso por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y grupos ambientalistas, que han señalado que en esas tierras se producen pocos alimentos para el consumo humano.
En cambio, se utilizó para cultivar alimentos para animales, como maíz y soja, así como girasoles.
