El mundo está experimentando una temporada de gripe particularmente severa, que se extiende por varios continentes. Los expertos atribuyen el fuerte aumento de casos a la aparición de una nueva versión mutada del virus de la influenza A, el H3N2, que ya se ha detectado en Japón, el Reino Unido y varios otros países.
Los expertos enfatizan que la población apenas se ha encontrado con esta mutación en los últimos años, por lo que el nivel de inmunidad colectiva es mucho menor. Esto crea las condiciones para la rápida propagación del virus y un mayor número de infecciones.
¿Qué se sabe sobre la mutación H3N2?
Los virus de la gripe cambian constantemente y la mayoría de las mutaciones no son graves. Sin embargo, en esta ocasión hablamos de cambios significativos. La cepa H3N2 de la gripe estacional ha registrado siete mutaciones simultáneamente, lo que ha provocado un rápido aumento del número de casos de infección.
Según el profesor Derek Smith, director del Centro de Evolución de Patógenos de la Universidad de Cambridge, es casi seguro que esta variante del virus, conocida como subgrupo K del H3N2, se propagará globalmente. Se trata de un tipo de gripe estacional tipo A, pero es antigénicamente distinta de las cepas que la humanidad ha detectado recientemente.
¿Es la nueva cepa más peligrosa?
Los médicos señalan que los síntomas de la infección pueden no ser diferentes a los de la gripe clásica. Al mismo tiempo, debido al debilitamiento del sistema inmunitario, las personas enfermarán con mayor frecuencia y propagarán el virus de forma más activa. Para las personas mayores y con enfermedades crónicas, la gripe aún puede representar un peligro mortal.
La profesora Nicola Lewis, directora del Centro Global de Influenza del Instituto Francis Crick en el Reino Unido, afirma que las tendencias actuales son inusuales. Reconoce la preocupación por la situación, aunque insta a no entrar en pánico.
Cómo distinguir la gripe del resfriado y la Covid
Los expertos nos recuerdan que los síntomas de las diferentes infecciones virales suelen coincidir. Un resfriado suele desarrollarse gradualmente y afectar la nariz y la garganta. La gripe comienza de forma repentina, acompañada de fiebre alta, dolores corporales y fatiga intensa. La COVID-19 puede parecerse a la gripe, pero suele caracterizarse por pérdida del olfato o del gusto, dolor de garganta agudo y trastornos digestivos.
Cómo protegerse de la gripe
La vacunación sigue siendo una de las formas más eficaces de prevenir la enfermedad, aunque es posible que las vacunas de este año no protejan completamente contra la nueva cepa mutada. Los científicos enfatizan que incluso una protección parcial reduce significativamente el riesgo de enfermedad grave.
Además de la vacunación, los expertos recomiendan seguir las normas básicas de higiene: lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar, y evitar el contacto cercano si no se encuentra bien. En los países donde la temporada de gripe comenzó antes, las escuelas están cerradas temporalmente para contener los brotes.
Los médicos también aconsejan a las personas con síntomas de gripe que se queden en casa y, si deben salir, que mantengan la distancia de los demás y consideren el uso de una mascarilla para reducir la propagación de la infección.
