Un taller en el oeste de Ucrania, una de varias empresas emergentes que producen armas asequibles para ayudar a las fuerzas ucranianas a luchar contra los rusos, se ha convertido en el foco de atención del Wall Street Journal. Las condiciones de falta de municiones suficientes y la negativa de apoyo militar adicional de Estados Unidos obligaron a Ucrania a buscar sus propias formas de resolver el problema, y una de ellas fue la producción en masa de drones FPV.
Compuestos por componentes disponibles comercialmente, estos drones se fabrican de manera rentable y tienen un proceso de fabricación simple. Están apareciendo talleres en todo el país, que producen miles de drones FPV cada mes. Luego, estos drones se envían al frente, donde se les colocan explosivos y se lanzan hacia trincheras y vehículos blindados rusos. El operador controla el dron mediante un controlador y gafas virtuales que transmiten imágenes desde la cámara del dron.
"Debido a nuestras limitaciones económicas, no podemos fabricar tanques. Nuestra respuesta fue la creación de drones", afirma Mykola Gavrilyuk, director general de Sparrow Avia.
En una situación en la que Ucrania se encuentra en estado de defensa, los drones FPV se han convertido en un elemento clave. Estos drones, aunque incapaces de realizar ataques tan devastadores como proyectiles de artillería o minas de mortero, que actualmente no están disponibles, han demostrado ser eficaces contra las fuerzas ucranianas. Los drones se utilizan para atacar partes vulnerables de vehículos blindados para detenerlos, así como para atacar camiones e incluso infantería, lo que dificulta el traslado de personas y carga al frente.
Como resultado de los ataques con misiles rusos, los fabricantes ucranianos de drones se ven obligados a mantener sus negocios en secreto, reuniendo varias docenas de empleados en un edificio y varias docenas más en otro. Esta medida de protección tiene como objetivo mantener la eficiencia operativa en condiciones de ataques con misiles rusos. Pese a ello, sus planes apuntan a ampliar la producción en masa.
Hoy en día, Ucrania produce 62 tipos de drones. Los desarrolladores de drones están trabajando activamente en nuevos modelos que puedan volar distancias más largas, transportar municiones más pesadas y resistir interferencias electrónicas rusas que pueden interrumpir las comunicaciones entre el dron y el operador.
Periodistas de The Wall Street Journal visitaron una de las tres instalaciones de Sparrow, que produce aproximadamente 3.000 drones FPV cada mes. Los planes futuros del director general Mykola Gavrylyuk y su socio incluyen un aumento significativo del volumen de producción hasta 10.000 drones cada mes.
Si bien la empresa compra ciertos componentes, como fibra de carbono, cámaras y motores, fabrica la mayoría de las piezas mediante impresoras 3D. Los drones FPV disponibles en el mercado son discretos en comparación con otros disponibles en línea, con un cuerpo delgado de fibra de carbono, cuatro juegos de hélices y una batería colocada en la parte superior. "El mayor problema es conseguir piezas de China y la logística para entregarlas aquí", añadió Havryliuk.
Según el empresario, el gobierno ucraniano compra cada mes aproximadamente la mitad de los drones producidos, mientras que el resto lo compran voluntarios y autoridades locales, que luego los envían a unidades militares.
El Ministro de Transformación Digital de Ucrania, Mykhailo Fedorov, dijo que el gobierno ha presentado propuestas para una serie de incentivos para las empresas dedicadas a la producción de vehículos aéreos no tripulados (UAV). Estos incentivos incluyen reducciones de impuestos y la abolición de los derechos de importación. El ministro señaló que el papel del Estado es coordinar y crear oportunidades para el desarrollo de esta industria.
Sparrow emplea actualmente a sólo 70 personas, y sólo tres de ellas son mujeres. Según Gavrylyuk, en los próximos dos meses se contratarán otros 130 empleados. Señaló que el personal se elige entre amigos y familiares de los trabajadores existentes, porque cada nuevo trabajador conlleva ciertos riesgos relacionados con la posible divulgación de la ubicación de la fábrica, lo que podría provocar ataques con misiles por parte de las fuerzas rusas.
Ucrania está desarrollando activamente drones con mayor alcance, similares a los utilizados para atacar refinerías de petróleo en Rusia este mes. La empresa Sparrow presentó un dron de impacto de gran tamaño capaz de transportar hasta 9 kg de explosivos. Además, los desarrolladores están trabajando en modelos que podrán utilizar inteligencia artificial para atacar objetivos en caso de que los bloqueadores electrónicos rusos corten la comunicación con el piloto.
