La Commission européenne a proposé mercredi que toutes les importations ukrainiennes vers l'Union européenne restent en franchise de droits jusqu'en juin 2025 au moins, même si certains produits agricoles seront soumis à des restrictions pour tenter d'apaiser les troubles croissants parmi les agriculteurs.
Les importations ukrainiennes de sucre, de viande de volaille et d'œufs, qui ont fortement augmenté l'année dernière, seront limitées au niveau de 2022 et 2023.
Les mesures de franchise de droits ont été introduites pour la première fois après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 pour aider l'économie du pays, fortement dépendante des exportations agricoles et sidérurgiques. Ils ont annulé les droits de douane restants non prévus par l'accord de libre-échange UE-Ukraine de 2014.
L'UE a également annoncé qu'elle appliquerait des mesures similaires en matière d'exonération de droits de douane à son accord commercial avec la Moldavie.
"Cette proposition établit un juste équilibre : nous poursuivons notre soutien économique aux deux pays, en tenant pleinement compte des intérêts et des sensibilités des agriculteurs de l'UE", a déclaré le commissaire au Commerce Valdis Dombrovskis dans un communiqué.
Au début, il semblait peu probable que la Commission impose des restrictions sur les produits ukrainiens, mais elle a succombé aux pressions de son propre membre, le commissaire à l'Agriculture Janusz Wojciechowski, ainsi que des gouvernements polonais et français, qui étaient sous l'influence des agriculteurs protestataires.
Les protestations des agriculteurs, qui se sont étendues à plusieurs pays de l'UE, ont directement contribué au changement de position de la Commission, selon des responsables européens proches des discussions, qui se sont exprimés sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer officiellement.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen – une fidèle alliée du président ukrainien Volodymyr Zelensky – ne veut pas s'aliéner les agriculteurs européens, une circonscription clé de son parti populaire européen de centre-droit, à l'approche des élections européennes de juin, ont déclaré des responsables.
La commissaire Wojciechowski était le seul membre de son équipe à ne pas soutenir l'expansion des mesures de libre-échange après avoir insisté sur la limitation des importations aux niveaux d'avant-guerre.
La proposition de la Commission doit maintenant être approuvée par les pays de l'UE et le Parlement européen.
La Commission a également annoncé que les agriculteurs de l'UE seraient exemptés des mesures d'agriculture biologique qui les obligent à mettre de côté une partie de leurs terres pour promouvoir la biodiversité.
Cette décision fait suite aux pressions de la France et précède la visite du président Emmanuel Macron à Bruxelles jeudi, où il rencontrera de hauts responsables de l'UE en marge d'une réunion extraordinaire du Conseil européen pour s'opposer à un accord commercial avec le groupe latino-américain du Mercosur.
Dans le cadre des règles vertes assouplies dans le domaine agricole, les agriculteurs pourront continuer à recevoir des subventions du budget de la politique agricole commune en cultivant des cultures commerciales et des cultures fixatrices d'azote sur des terres mises en jachère, à condition qu'ils n'y utilisent pas de pesticides.
Les agriculteurs ont obtenu une exemption de ces exigences en 2023, mais la Commission avait précédemment déclaré qu'il était légalement impossible d'introduire une telle mesure pour cette année-là.
Les réactions négatives contre les règles vertes, qui exigent qu'au moins 4 % des terres soient réservées à la conservation, sont devenues un thème récurrent des protestations qui se propagent à travers l'UE, incitant la Commission à devenir plus ouverte à une solution de contournement.
La décision de Bruxelles d'autoriser la culture de terres vierges en 2023 a été largement critiquée, notamment par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et des groupes environnementaux, qui ont noté que ces terres produisent peu de nourriture pour la consommation humaine.
Au lieu de cela, il était utilisé pour cultiver des aliments pour animaux, tels que du maïs et du soja, ainsi que des tournesols.
