Le four à micro-ondes est depuis longtemps l'un des moyens les plus pratiques de réchauffer ou de cuire rapidement des aliments. Son fonctionnement repose sur le rayonnement électromagnétique non ionisant, qui provoque la vibration des molécules d'eau contenues dans les aliments. Ces vibrations génèrent de la chaleur, chauffant ainsi les aliments de l'intérieur.
Malgré les rumeurs alarmistes qui circulent encore sur Internet, les scientifiques insistent sur le fait que la cuisson au micro-ondes ne rend pas les aliments « radioactifs » et ne détruit pas tous leurs nutriments sans exception. Il s’agit d’un type de rayonnement différent de celui utilisé, par exemple, pour les rayons X.
Selon Verywell Health, le fonctionnement de cet appareil repose sur le magnétron, un élément qui convertit l'énergie électrique en micro-ondes. Celles-ci interagissent principalement avec les molécules d'eau. C'est pourquoi les plats riches en eau — soupes, ragoûts et bouillies — chauffent beaucoup plus vite que les aliments secs.
Pendant la cuisson, une partie de l'humidité se transforme en vapeur, ce qui modifie la texture du plat. Les légumes ramollissent, tandis que les aliments secs peuvent devenir trop cuits et caoutchouteux s'ils sont trop chauffés.
Les experts soulignent également un autre point important : la cuisson au micro-ondes n’est pas parfaitement uniforme. La chaleur se propage des couches extérieures vers les couches intérieures ; il est donc parfois nécessaire de sortir, de remuer ou de vérifier la température à cœur des gros morceaux de viande, des plats mijotés ou autres mets denses. Cela améliore non seulement le goût, mais garantit également une meilleure sécurité alimentaire en matière de traitement thermique.
Des études scientifiques montrent également que, comparée à la cuisson à l'eau bouillante ou à la friture, la cuisson au micro-ondes permet de mieux préserver la vitamine C et d'autres nutriments hydrosolubles. La raison est simple : des temps de cuisson plus courts et des températures plus basses. Dans certains cas, la concentration de composés bénéfiques, tels que les antioxydants ou l'amidon résistant, qui a un effet positif sur le fonctionnement intestinal, augmente même.
Ainsi, un four à micro-ondes n'est pas un « appareil terrible », mais un outil dont l'efficacité et les avantages dépendent de la façon dont nous l'utilisons : si nous surchauffons les aliments, si nous choisissons les bons ustensiles de cuisine et si nous prenons en compte le temps de cuisson.
