Les dauphins, en particulier les grands dauphins, ont démontré leur capacité à émettre un « sourire » social qui est utilisé pour inviter d'autres dauphins à jouer. C'est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans la revue iScience qui met en lumière les interactions sociales complexes de ces mammifères marins intelligents.
Il est à noter que des biologistes de l'Université de Pise (Italie) ont découvert que les grands dauphins utilisent une expression faciale semblable à un sourire pour montrer aux autres leur envie de jouer un peu ensemble.
Les dauphins adorent jouer en sautant hors de l'eau, en surfant sur les vagues, en jouant avec les objets dans l'eau, en se poursuivant et en faisant semblant de se battre. Une invitation à ces jeux peut être une bouche ouverte, que les scientifiques considèrent comme un analogue du sourire humain. Les autres membres du groupe répondent souvent par un « mimétisme » similaire.
Nous avons découvert la présence d'un visage expressif, une bouche ouverte, chez les grands dauphins, et nous avons montré que les dauphins sont également capables de refléter les expressions faciales des autres. Des signaux de bouche ouverte et des expressions faciales rapides apparaissent à plusieurs reprises dans l'arbre généalogique des mammifères, ce qui suggère que la communication visuelle a joué un rôle essentiel dans la formation d'interactions sociales complexes, non seulement chez les dauphins mais chez de nombreuses espèces.
Les scientifiques ont également découvert un modèle intéressant. Bien que les dauphins soient disposés à interagir avec les humains, ils n'utilisent le « sourire » que lorsqu'ils communiquent entre eux, mais pas avec les humains. Lorsqu'un dauphin est seul, il ne « sourit » pas non plus.
Les chercheurs ont enregistré 1 288 « sourires » lorsque les dauphins jouaient ensemble, et un seul lorsque le dauphin jouait seul.
Le geste de la bouche ouverte a probablement évolué à partir de la morsure, perturbant la séquence de morsure pour ne laisser que « l'intention de mordre » sans contact. La bouche détendue et ouverte des carnivores sociaux, les visages enjoués des singes et même le rire humain sont un signe universel d’enjouement, aidant les animaux – et nous-mêmes – à nous amuser et à éviter les conflits.
