Une équipe internationale de chercheurs a développé un nouveau test qui permet d'identifier les enfants présentant un risque génétique accru de surpoids à un âge précoce, donnant potentiellement aux parents plus de temps pour aider leurs enfants à développer des habitudes alimentaires et d'exercice saines.
Comment fonctionne le test
La méthode s’appelle score polygénique (PGS) et combine des centaines de milliers de variations génétiques pour prédire la probabilité d’un indice de masse corporelle (IMC) élevé à l’avenir.
« Ce qui rend cet indicateur si puissant, c'est sa capacité à prédire dès l'âge de cinq ans si un enfant est susceptible d'être en surpoids à l'âge adulte, bien avant que d'autres facteurs n'influencent son poids », explique l'épidémiologiste génétique Roelof Smith de l'Université de Copenhague.
Ce test était deux fois plus précis que les méthodes similaires précédentes. Pour le créer, les scientifiques ont utilisé les données génétiques de plus de 5,1 millions de personnes.
-
Chez les enfants âgés de 5 ans, le PGS expliquait 35 % de la différence d’IMC à 18 ans.
-
Chez les adultes d’origine européenne, la précision était de 17,6 %.
-
Dans certains groupes, comme les Ougandais vivant en milieu rural, la précision était bien inférieure : 2,2 %.
Cela est dû au fait que les bases de données contiennent beaucoup plus de représentants des populations européennes, tandis que les populations africaines ont une plus grande diversité génétique et sont moins représentées dans les études.
L'étude a également révélé que les participants ayant une forte prédisposition génétique à un IMC élevé perdaient plus de poids au cours de la première année des programmes de perte de poids, même s'ils étaient plus susceptibles de le reprendre plus tard, ce qui suggère que même avec une forte prédisposition génétique, le mode de vie et les facteurs comportementaux restent cruciaux.
« Nos résultats réfutent l’idée selon laquelle la génétique détermine tout et est immuable », notent les auteurs.
Selon les scientifiques, l’identification précoce des risques permet aux parents et aux médecins de mettre en œuvre plus rapidement des mesures préventives : alimentation saine, activité physique et autres habitudes saines.
« Ce nouveau score polygénique améliore considérablement la prédiction et nous rapproche de tests génétiques cliniquement utiles », ajoute le professeur Ruth Loos de l'Université de Copenhague.
