Le quotidien américain New York Times publie un reportage détaillé de ses correspondants sur la situation actuelle sur la ligne de front dans la région de Zaporijia, où les troupes ukrainiennes ont lancé une contre-offensive et sont désormais contraintes de se défendre.
D'après les auteurs de la publication , les forces armées ukrainiennes sont sur la défensive sur la quasi-totalité du front. Seule une petite tête de pont, située sur la rive gauche du Dniepr dans la région de Kherson, leur permet de progresser.
Le village de Robotyne, au sud-est de la région de Zaporijia, est le point le plus avancé atteint par les troupes ukrainiennes lors de la contre-offensive. Aucune percée n'a été réalisée.
Les tranchées autour de Robotyne sont désormais quotidiennement attaquées par les unités russes. Les troupes ukrainiennes tentent de contre-attaquer immédiatement lorsqu'elles perdent du terrain, selon les commandants.
L'un des interlocuteurs de la publication, un militaire ukrainien portant le nom de code « Planshet », a décrit la situation comme « une partie de ping-pong ».
« Il y a une bande de terrain de 100 à 200 mètres qui change constamment de mains », a-t-il déclaré.
Les interlocuteurs des journalistes du NYT écrivent que le moral des forces armées ukrainiennes reste élevé, mais qu'elles sont fatiguées et que leurs rangs ont été considérablement réduits en raison de pertes constantes.
D'après des militaires interrogés par des journalistes, les attaques russes se sont intensifiées ces dernières semaines au point que toute action à proximité de la ligne de front est devenue plus dangereuse que jamais.
Les frappes aériennes russes, qui utilisent des bombes guidées transportant 500 kg d'explosifs, restent particulièrement destructrices.
« Ils les larguent par paires, huit pièces en une heure », a déclaré au New York Times un soldat ukrainien de 27 ans, indicatif « Kit ». Il décrit le bruit comme celui d'un « avion de chasse qui vous tombe dessus », comme si « les portes de l'enfer s'ouvraient ».
Selon le journal, les conséquences des frappes de bombes guidées sont clairement visibles dans les villes et villages proches de la ligne de front.
La ville ukrainienne d'Orikhiv, située près de la ligne de front, servait récemment de centre de commandement à la contre-offensive de l'armée ukrainienne, mais elle est aujourd'hui quasiment déserte. Les rues sont criblées de cratères suite aux puissantes explosions et les bâtiments sont détruits.
À l'instar d'autres journalistes occidentaux, les reporters du NYT rendent compte de l'utilisation généralisée des drones par la Russie, qui a rendu impossible le déplacement du personnel militaire dans les zones dégagées pendant la journée.
« Conduire en voiture est extrêmement dangereux », a déclaré aux journalistes un garde national ukrainien surnommé « Barbare ». Les combattants de son unité ont indiqué que depuis septembre, ils avaient abandonné leurs véhicules blindés et parcouru près de dix kilomètres à pied pour rejoindre leurs positions.
Ces campagnes se déroulent de nuit, sous la pluie et dans la boue, selon l'armée. La difficulté d'acheminer munitions et vivres et d'évacuer les blessés est l'une des raisons pour lesquelles l'Ukraine n'a pas pu lancer sa contre-offensive.
L'armée ukrainienne utilise également des drones, mais souvent en raison de la raréfaction croissante des obus d'artillerie. Les drones constituent une arme peu coûteuse et rapide pour attaquer le matériel et l'infanterie russes à courte portée.
Dans le même temps, l'armée russe utilise des drones non seulement pour des frappes contre les forces armées ukrainiennes, mais aussi à des fins de sabotage, poursuivent les auteurs.
Selon « Planchet », les Russes diffusent parfois des bruits de tirs de drones pour faire croire à l'armée ukrainienne qu'elle est attaquée et révéler ses positions.
Certains soldats de l'armée ukrainienne affirment également que la Russie utilise des drones pour larguer des grenades lacrymogènes.
« Cela provoque une douleur intense aux yeux et une sensation de brûlure, comme un morceau de charbon dans la gorge, on ne peut plus respirer », a déclaré un combattant.
Selon un témoin oculaire, certains soldats ukrainiens portaient des masques à gaz lors d'une des attaques, mais d'autres ont fui les tranchées pour échapper aux gaz et ont été tués par des frappes de drones russes qui survolaient les tranchées.
Les pertes sont lourdes dans toutes les unités déployées sur le front, selon des sources du NYT.
D'après les soldats, la quasi-totalité d'entre eux ont été blessés ou ont échappé de justesse à la mort ces derniers mois.
« Nous n’avons pas assez d’hommes », a déclaré l’un des commandants, dont l’indicatif était « Banderas ». « Nous avons des armes, mais pas assez d’hommes. ».
Mais, malgré toutes ces difficultés, l'armée ukrainienne reste optimiste et continue de traquer le matériel et les soldats russes à l'aide de ses propres drones et autres moyens.
