La joueuse de tennis ukrainienne Lesia Tsurenko a porté plainte devant un tribunal fédéral américain contre la Women's Tennis Association (WTA) et son président, Steve Simon. L'enjeu dépasse le simple cadre du sport : il s'agit de pressions morales, de deux poids, deux mesures et d'un déni de la guerre en Ukraine.
La plainte déposée en novembre 2024 devant le tribunal du district sud de New York contient des allégations de rupture de contrat, de négligence, de détresse émotionnelle, et même de politiques internes inacceptables de la WTA qui, selon les allégations, empêcheraient les joueuses de déposer des plaintes.
La WTA a réagi en déposant une requête en irrecevabilité, qualifiant la plainte d'« infondée juridiquement ». Mais le 16 avril, Tsurenko a déposé une plainte actualisée. La WTA a jusqu'au 30 avril pour se prononcer.
L'événement clé fut une réunion en mars 2022 entre Tsurenko, Svitolina, Kostyuk et le président de la WTA. À cette occasion, Steve Simon promit que toute déclaration publique de joueuses russes ou biélorusses soutenant la guerre entraînerait une disqualification. Mais, comme le souligne Tsurenko, aucune suspension n'a été prononcée.
Un exemple frappant est celui de Veronika Kudermetova, qui s'est présentée à Roland-Garros avec le logo de son sponsor Tatneft, une entreprise figurant sur la liste des sanctions de l'UE en matière de défense.
Et aussi – une tentative de joueurs de tennis ukrainiens d'organiser une présentation sur la guerre, qui, selon Tsurenko, a été bloquée à l'initiative de Simon.
L'incident le plus douloureux s'est produit au printemps 2023. Selon la joueuse de tennis, lors d'une rencontre privée, Simon lui a affirmé que soutenir la guerre n'était qu'une opinion parmi d'autres, et que cela ne devait pas l'affecter. À ce moment-là, Tsurenko a refusé d'affronter Arina Sobolenko sur le court, victime d'une crise de panique.
Elle a connu des crises émotionnelles, des pertes de concentration, des sentiments de honte et a finalement perdu le contrôle de sa carrière.
Son entraîneur, Nikita Vlasov, a exigé une enquête interne. Mais la WTA a ouvert une enquête non pas contre Simon, mais contre Vlasov lui-même, pour « violation du code de conduite ».
La WTA affirme agir conformément aux principes d'égalité et se déclare non coupable. Sa position officielle, publiée par The Athletic, évoque le soutien aux joueuses de tennis ukrainiennes, sans pour autant discriminer les athlètes « neutres » de la Fédération de Russie et du Bélarus.
« Nous sommes déçus par la décision de Mme Tsurenko de chercher à faire éclater la vérité au tribunal », résume l’association.
Le 16 avril, Tsurenko a publié une déclaration publique dans laquelle elle a écrit :
« Même dans mes pires cauchemars, je n'aurais jamais imaginé que le circuit professionnel, que je considérais comme ma maison, se transformerait en un espace effrayant et étranger, où le responsable de l'organisation commettrait un acte de violence morale à mon encontre. ».
C’est la première fois qu’un athlète ukrainien conteste officiellement les actions d’une organisation sportive internationale en raison de l’absence de réaction face à l’agression russe.
Malgré les affirmations de neutralité de la WTA, l'affaire Tsurenko pourrait créer un précédent qui obligera enfin les organisations sportives à modifier leurs politiques, ou du moins à cesser de qualifier le préjudice moral de « perception personnelle ».
