Les dauphins, et notamment les grands dauphins, ont démontré leur capacité à utiliser un « sourire » social pour inviter d'autres dauphins à jouer, selon une nouvelle étude publiée dans la revue iScience qui met en lumière les interactions sociales complexes de ces mammifères marins intelligents.
Il est à noter que des biologistes de l'Université de Pise (Italie) ont découvert que les dauphins à gros nez utilisent des expressions faciales semblables à un sourire pour montrer aux autres leur désir de jouer un peu ensemble.
Les dauphins adorent jouer : ils sautent hors de l’eau, surfent sur les vagues, jouent avec des objets, se poursuivent et font semblant de se battre. Une simple bouche ouverte peut les inviter à jouer ; les scientifiques pensent que c’est l’équivalent d’un sourire chez l’humain. Les autres membres du groupe répondent souvent par des expressions faciales similaires.
Nous avons découvert la présence d'une expression faciale expressive, la bouche ouverte, chez les dauphins à gros nez, et nous avons démontré que les dauphins sont également capables de reproduire les expressions faciales d'autres individus. Les signaux de bouche ouverte et les expressions faciales rapides apparaissent fréquemment dans l'arbre phylogénétique des mammifères, ce qui suggère que la communication visuelle a joué un rôle crucial dans la structuration des interactions sociales complexes, non seulement chez les dauphins, mais aussi chez de nombreuses espèces
Les scientifiques ont également découvert une tendance intéressante. Bien que les dauphins interagissent facilement avec les humains, ils n'utilisent ce « sourire » que lorsqu'ils communiquent entre eux, et non avec les humains. Lorsqu'un dauphin est seul, il ne « sourit » pas non plus.
Les chercheurs ont enregistré 1 288 « sourires » lorsque les dauphins jouaient ensemble, et un seul lorsqu'un dauphin jouait seul.
Le geste de la bouche ouverte est probablement une évolution de la morsure, interrompant le cycle de la morsure pour ne laisser subsister que l'« intention de mordre » sans contact. La bouche ouverte et détendue, observée chez les carnivores sociaux, dans les expressions enjouées des singes, et même lors du rire humain, est un signe universel de jeu, permettant aux animaux – et à nous-mêmes – d'exprimer notre joie et d'éviter les conflits
