Les substituts du sucre, souvent ajoutés aux boissons et desserts allégés, pourraient avoir des effets néfastes sur le cerveau. Une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Academy of Neurology a révélé que les personnes consommant le plus d'édulcorants artificiels présentaient un déclin plus rapide de la mémoire et de la capacité de raisonnement.
Des scientifiques de l'Université de São Paulo (Brésil) ont analysé les données de près de 13 000 adultes, dont l'âge moyen était de 52 ans. L'observation a duré en moyenne huit ans. Les résultats ont montré que le déclin cognitif chez les « amateurs » d'édulcorants était environ 62 % plus rapide, ce qui équivaut à 1,6 an de vieillissement cérébral supplémentaire.
L'étude portait sur l'utilisation d'aspartame, de saccharine, d'acésulfame-K, d'érythritol, de xylitol, de sorbitol et de tagatose. Toutes ces substances, à l'exception du tagatose, étaient associées à un déclin cognitif. Le risque le plus élevé était observé chez les participants diabétiques, tandis qu'aucune association de ce type n'était observée chez les personnes de plus de 60 ans.
Les auteurs soulignent que les édulcorants sont souvent considérés comme une alternative plus sûre au sucre, mais que leurs effets sur le cerveau peuvent être négatifs. Des études antérieures les ont également associés au risque de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. De plus, le Centre international de recherche sur le cancer classe l'aspartame comme « potentiellement cancérigène ».
L’Autorité européenne de sécurité des aliments réévalue actuellement tous les édulcorants approuvés avant 2009 afin de déterminer définitivement leur impact sur la santé humaine.
