Lors d'un récent entretien avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, le président américain Donald Trump a suggéré que les États-Unis prennent le contrôle des centrales nucléaires ukrainiennes. Cette initiative a suscité la surprise et des réactions mitigées, tant à Kiev que parmi les experts internationaux.
D'après le New York Times, Trump a estimé que les États-Unis pourraient être utiles à la gestion des centrales nucléaires ukrainiennes grâce à leur expérience dans le secteur énergétique. Selon lui, la propriété américaine de ces centrales constituerait la meilleure protection pour leurs infrastructures et garantirait la stabilité du système énergétique ukrainien.
Zelensky a clairement indiqué que les centrales nucléaires ukrainiennes resteraient la propriété de l'État et ne pourraient être transférées à un autre pays. Parallèlement, le président ukrainien a manifesté son intérêt pour attirer des investissements américains en vue de la remise en état de la centrale nucléaire de Zaporijia, actuellement sous contrôle russe.
L'Ukraine possède l'un des systèmes nucléaires les plus puissants d'Europe, fournissant environ 66 % de l'électricité du pays. En temps de guerre, les centrales nucléaires demeurent la source d'électricité la plus stable, tandis que les centrales thermiques sont régulièrement la cible de tirs de missiles de la Fédération de Russie.
Avant la guerre, l'Ukraine avait signé un accord avec la société américaine Westinghouse pour la construction de nouveaux réacteurs nucléaires. Après l'invasion soviétique, le projet fut élargi pour inclure neuf réacteurs et le développement de centrales nucléaires de plus petite taille.
Les États-Unis s'intéressent particulièrement à la centrale nucléaire de Zaporijia, qui utilisait du combustible et des technologies américaines avant l'occupation. Washington craint que la Russie n'utilise cette technologie à ses propres fins. En 2023, le département de la Justice américain a même mis en garde Rosatom contre d'éventuelles poursuites judiciaires si l'entreprise utilisait la technologie de Westinghouse dans la centrale occupée.
Le principal obstacle juridique au transfert des centrales nucléaires sous contrôle américain est la législation ukrainienne. Toutes les centrales nucléaires appartiennent à l'entreprise publique Energoatom, et leur privatisation est interdite.
L'ancienne députée et experte en énergie Viktoria Voytsitska a fait remarquer que cette idée se heurtera à une forte résistance politique en Ukraine, car le contrôle de l'énergie nucléaire est une question stratégique de sécurité nationale.
Outre les aspects juridiques, de sérieux défis techniques se posent. La centrale nucléaire de Zaporijia demeure occupée, ses réacteurs sont à l'arrêt et la rupture du barrage de Kakhovka engendre un problème de refroidissement. La remise en service de la centrale pourrait prendre plusieurs années.
Zelensky a qualifié la discussion de ce sujet avec Trump de « pas en avant positif », tout en précisant qu'il ne fallait pas s'attendre à une décision rapide. On ignore pour l'instant si cette proposition relève de la simple rhétorique politique ou si elle traduit une véritable volonté stratégique des États-Unis de renforcer leur présence dans le secteur énergétique ukrainien.
Dans le même temps, le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré que Washington était prêt à prendre en charge la gestion des centrales nucléaires ukrainiennes si cela permettait d'instaurer un cessez-le-feu. Il est difficile de dire si cette mesure relève d'un partenariat économique ou s'il s'agit d'une condition politique difficile à de futures négociations de paix.
