La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est une maladie grave qui constitue l'une des principales causes de déficience visuelle après cinquante ans. Elle affecte la macula, la partie centrale de la rétine responsable de la vision centrale. Ce n'est pas un hasard si cette maladie est considérée comme l'une des plus fréquentes chez les personnes âgées.
Les scientifiques estiment que d'ici 2040, le nombre de patients augmentera de près de 100 millions. Mais les médecins modernes disposent de tous les outils nécessaires pour diagnostiquer et traiter efficacement la maladie dès ses premiers stades.
Sans traitement, cette affection peut entraîner la perte totale de la vision centrale, indispensable pour conduire, lire, cuisiner et reconnaître les visages. De l'image tridimensionnelle, colorée et nette de la réalité environnante, il ne reste alors que des contours flous et imprécis.
Pourquoi cela se produit-il ?
Des dépôts extracellulaires s'accumulent dans la partie externe de la rétine, entraînant la dégénérescence (destruction) des photorécepteurs. La macula contient le plus grand nombre de cônes, cellules photoréceptrices grâce auxquelles les objets et les sujets ont leurs couleurs respectives.
D’après les conclusions des ophtalmologistes et des scientifiques, cinq principaux facteurs influencent le développement de la DMLA à un âge avancé :
- Âge : Avec l’âge, notre corps subit des changements naturels, notamment au niveau de la structure de l’œil. La diminution de la flexibilité du cristallin, le ralentissement de la production de larmes et d’autres modifications physiologiques rendent les yeux plus vulnérables aux maladies, dont la DMLA.
- Tabagisme : La fumée de cigarette contient des substances nocives qui peuvent détruire les cellules maculaires et endommager les vaisseaux sanguins irriguant la zone centrale de la rétine. Par conséquent, le tabagisme constitue un facteur de risque important pour le développement de la DMLA.
- Stress oxydatif : Les radicaux libres produits lors d’un stress oxydatif peuvent endommager les cellules maculaires et contribuer à l’inflammation des tissus, ainsi qu’au rétrécissement des vaisseaux sanguins irriguant la rétine. Ceci peut entraîner le développement de la DMLA et d’autres maladies oculaires.
- Une alimentation déséquilibrée : un apport insuffisant en antioxydants alimentaires, tels que le zinc, les vitamines C et E, les caroténoïdes lutéine et zéaxanthine, et les acides gras oméga-3, peut contribuer au développement de la DMLA. Les antioxydants aident à lutter contre le stress oxydatif en neutralisant les radicaux libres susceptibles d’endommager les cellules maculaires.
- Antécédents familiaux : Des antécédents familiaux de DMLA peuvent également influencer le risque de développer cette maladie. Si un membre de votre famille en a été atteint, vos enfants ou d’autres membres de votre famille sont plus susceptibles d’en être atteints.
La prévention de la DMLA repose généralement sur une alimentation équilibrée, l'évitement des mauvaises habitudes et des examens ophtalmologiques réguliers après 50 ans, surtout en présence de facteurs de risque. Un diagnostic et un traitement précoces permettent de réduire considérablement les conséquences de cette maladie et de préserver la qualité de vie.
