Cet hiver, les forces d’occupation russes ont l’intention de se concentrer sur la capture des villes ukrainiennes de première ligne au moyen d’intenses combats urbains. Selon une analyse de l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), les Russes tentent de réduire l’impact des véhicules aériens sans pilote (UAV) ukrainiens et de limiter l’utilisation de leurs véhicules blindés. Cela indique une préparation à des changements radicaux dans les tactiques offensives au front.
Le propagandiste russe et agent de liaison avec le Kremlin Mykhailo Zvinchuk, fondateur de la chaîne Rybar Telegram, a noté que les occupants envisageaient d'abandonner les batailles traditionnelles en champ libre au profit de batailles urbaines plus complexes et plus risquées. Selon lui, les priorités des Russes seront Toretsk, Pokrovsk et Kourakhove, et les occupants se préparent déjà à attaquer Pokrovsk par le sud-est, après la récente prise de Selidovoy.
Ce changement d'orientation vers les combats urbains n'est pas accidentel : dans le contexte d'attaques intensives de drones par les forces armées, les Russes tentent de trouver de nouvelles méthodes de combat qui les aideront à conserver un avantage tactique sur le front.
Plusieurs raisons poussent la Russie à choisir les combats urbains. Au lieu de mener une offensive en rase campagne, où leurs véhicules blindés et leur artillerie pourraient devenir des cibles pour les drones ukrainiens, les occupants estiment que les conditions urbaines, avec des immeubles de grande hauteur et des espaces limités, leur offrent une meilleure couverture contre les attaques de drones. Zvinchuk souligne que cela permettra aux Russes de préserver le matériel lourd et de réduire les risques pour l'infanterie.
Les analystes de l'ISW estiment également que la stratégie de la Fédération de Russie en matière de batailles urbaines contribuera à réduire les coûts d'utilisation des véhicules blindés et de l'artillerie. Ils estiment que les occupants tenteront ainsi d'éviter les pertes importantes qui accompagnent inévitablement les offensives à travers les campagnes et les colonies de première ligne.
L'un des principaux problèmes des troupes russes réside dans les contre-mesures efficaces contre les drones ukrainiens, qui provoquent des pertes importantes dans leurs rangs. Zvinchuk a noté que les occupants ont un avantage en matière d'artillerie, mais qu'en raison des attaques constantes de drones des forces armées ukrainiennes, ils ne peuvent pas avancer de manière significative dans certaines zones du front.
Pour surmonter ces problèmes, le commandement russe envisage d'augmenter le nombre de drones dans ses unités, en s'appuyant sur une guerre intensive avec des drones. Les Russes visent des troupes mieux équipées pour pouvoir combattre efficacement les opérateurs de drones ukrainiens et innover.
La capture de villes telles que Koupyansk et Chasovii Yar peut avoir un impact opérationnel significatif sur la géométrie du front. Ceci, à son tour, mettra en danger les principales positions défensives des forces armées dans les directions respectives.
Compte tenu de ces facteurs, ISW estime que ces offensives pourraient devenir la base de nouvelles attaques des forces russes au cours de l’hiver 2024-2025. Cependant, comme le notent les experts, pour la Russie, ce plan comporte de grands risques : des pertes importantes parmi ses troupes sont attendues en raison d'opérations épuisantes en milieu urbain.
