Астероиды, пересекающие орбиту Земли, давно признаны одной из самых опасных космических угроз. Большинство из них отслеживают с помощью телескопов, в том числе новой обсерватории Vera Rubin. Однако новое исследование показало, что существует класс объектов, которые остаются фактически невидимыми для наших приборов.
Речь идет об астероидах, двигающихся в резонансе с Венерой – они вращаются вокруг Солнца за то же время, что и эта планета. Эти тела находятся гораздо ближе к Солнцу, чем главный пояс астероидов между Марсом и Юпитером, но из-за особенностей освещения их почти невозможно увидеть с Земли.
Соавтор исследования, профессор Валерио Карруба из Университета штата Сан-Паулу, объяснил, что орбиты таких объектов очень нестабильны. Хотя они “делят” путь с Венерой, траектория часто выносит их далеко за пределы орбиты планеты – в зону Меркурия или Земли. Сейчас известно только 20 таких астероидов, самый известный из них – Zoozve, диаметром до 500 метров.
Исследование показывает, что примерно раз в 12 тысяч лет орбиты этих астероидов резко меняют форму, в это время они могут пересекать орбиту Земли или приближаться на расстояние в пять раз меньше расстояния до Луны. Хотя большинство из них небольшие, среди "невидимых" объектов могут быть гиганты диаметром 200-500 метров, удар которых в густонаселенном регионе мог бы повлечь за собой катастрофу глобального масштаба.
Астероиды не прозрачны и не исчезают, а просто почти никогда не попадают в зону полного освещения. Как Венера или Меркурий, они постоянно наблюдаются только в фазах – полуосвещенных или тонким серпом, что делает их практически незаметными даже для самых мощных наземных телескопов.
По оценкам Каррубы и коллег даже Vera Rubin может видеть их только в короткие временные окна каждой орбиты. Для эффективного отслеживания таких объектов, по мнению ученых, нужен космический телескоп ближе к Солнцу, например в точке L2 Венеры. Только так можно оценить реальные масштабы опасности.
