Эксперты в Великобритании бьют тревогу из-за стремительного распространения нового мутированного штамма гриппа H3N2, который уже называют одним из самых опасных за последние годы. Вирус, по данным британских медиа и ученых, за лето семь раз мутировал, стал более агрессивным, а действующая сезонная вакцина, состав которой утвердили еще в феврале, может не обеспечить полной защиты от тяжелого течения болезни.
Хотя подъем заболеваемости гриппом зимой является сезонным явлением, нынешний всплеск в Британии начался раньше обычного. Официальные данные свидетельствуют, что уровень заболеваемости уже более чем в три раза превышает прошлогодние показатели этого же периода, причем основной удар пришелся на детей школьного возраста. Именно среди них фиксируют наиболее резкий рост количества случаев.
Руководитель NHS England сэр Джим Макки предупредил, что эта зима "без сомнения" может стать одной из самых тяжелых для британской системы здравоохранения: больницы уже работают на грани, очереди планового лечения растут, а пациенты вынуждены часами ждать помощи в отделениях неотложной помощи.
По оценкам вирусологов, ключевой проблемой является именно штамм H3N2, за лето прошедший семь генетических изменений. Эти мутации сделали его более "горячим" и более "агрессивным", то есть способным вызвать более тяжелое течение, особенно среди пожилых пациентов и людей с хроническими болезнями. Профессор Никола Льюис, директор Всемирного центра гриппа в Институте Фрэнсиса Крика в Лондоне, в интервью BBC подчеркнула, что H3 традиционно считается более "горячим" и более "ударным" вирусом, а нынешняя динамика - нетипичная и вызывает у нее серьезную обеспокоенность.
Дополнительный риск заключается в том, что новый вариант H3N2 существенно отличается от штаммов, которые циркулировали в Великобритании в последние годы. Это означает, что у значительной части населения нет достаточного перекрестного иммунитета: организм просто "не узнает" вирус, даже если человек уже болел гриппом раньше или был вакцинирован в прошлых сезонах.
Состав сезонной вакцины против гриппа традиционно определяют еще зимой – в феврале, чтобы производители успели изготовить миллионы доз до осени. Однако мутированный вариант H3N2 появился только в июне, поэтому нынешняя вакцина, по оценкам экспертов, не является идеальным антигенным попаданием именно для этого штамма. При этом эпидемиологи отмечают, что прививка остается критически важной: вакцина может существенно смягчить течение болезни, снизить риск тяжелых осложнений – таких как пневмония, сепсис или воспаление сердца – и уменьшить количество госпитализаций и смертей.
Симптомы гриппа H3N2 в целом подобны другим сезонным вариантам: внезапный подъем высокой температуры, сильная боль в мышцах и суставах, выраженная слабость и усталость. Однако врачи предупреждают, что течение может быть более тяжелым, а восстановление – дольше, особенно в группах риска. Кроме того, есть признаки, что новый штамм распространяется быстрее обычного.
По оценкам специалистов, базовый показатель воспроизводства (R) для гриппа в Великобритании обычно составляет около 1,2 – то есть 100 инфицированных передают вирус примерно 120 людям. В этом сезоне предварительные расчеты свидетельствуют о R на уровне 1,4: в такой ситуации те же 100 больных могут заразить уже 140 человек, что значительно ускоряет рост количества случаев и давление на систему здравоохранения.
Накануне возможного "взрыва" госпитализаций британские чиновники уже объявили о фактической "вакцинальной тревоге" - медики призывают привить всех, кто имеет на это право, особенно людей старшего возраста, лиц из групп риска и детей. По их словам, даже частичная защита, которую обеспечивает текущая вакцина против новых подштаммов, может стать решающим фактором в предотвращении тысяч лишних смертей в течение этой зимы.
