Awdijiwka zählt zu den angespanntesten Punkten an der Front. Für die Ukraine ist es ein strategisch wichtiger Punkt, den sie als „Tor nach Donezk“ bezeichnet, während er für russische Truppen einen Weg zur weiteren Besetzung der Region Donezk darstellt. Jüngsten Berichten zufolge wurde die 3. Separate Sturmbrigade (OSBr) umgehend in die Gegend um Awdijiwka verlegt, um die Verteidigung der ukrainischen Truppen zu verstärken. Der Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, Oleksandr Syrskyj, und Verteidigungsminister Rustem Umerow besuchten die in Richtung Awdijiwka und Kupjansk stationierten Militäreinheiten, um sich ein Bild von der Lage zu machen.
Syrsky betonte, die Lage sei „äußerst komplex und angespannt“. „Die russischen Besatzer verstärken ihre Bemühungen und sind zahlenmäßig überlegen. Sie geben sich mit Verlusten nicht zufrieden und setzen weiterhin die Taktik der Nahkampfangriffe fort“, hob er hervor.
Geheimdiensterkenntnissen zufolge greift die russische Armee Awdijiwka von Norden, Süden und Osten an, um die letzten Nachschubwege der ukrainischen Streitkräfte abzuschneiden. „Die gefährlichste Richtung ist Perwomaiske und Newelske. Unsere Truppen werden Tag und Nacht angegriffen. Der Feind operiert in kleinen Gruppen und versucht, aus verschiedenen Richtungen einzudringen“, sagte Oberstleutnant Witali Pidwysozki, Artilleriechef der 59. separaten motorisierten Infanteriebrigade der ukrainischen Streitkräfte.
Um zu verstehen, wie sich die Ereignisse in Richtung Awdijiwka in naher Zukunft entwickeln könnten und welche Auswirkungen dies auf den weiteren Militäreinsatz haben wird, befragte die DW Militäranalysten aus Deutschland, Österreich und Großbritannien. Awdijiwka, das seit 2014 an der Frontlinie des Krieges in der Ostukraine liegt, ist von großer strategischer Bedeutung und politischer Symbolkraft. Einst Heimat von rund 30.000 Einwohnern, leben heute nur noch etwa 900 Menschen in der Stadt. Awdijiwka war einst als Zentrum der Schwerindustrie, insbesondere dank der Kokerei, bekannt. Heute ist sie der größte ukrainische Stützpunkt in den besetzten Gebieten der Region Donezk, die als „Tor zu Donezk“ und dessen Umgebung gilt.
Die Kontrolle über diese Siedlung hat daher sowohl strategische als auch symbolische Bedeutung für beide Konfliktparteien und kann als Ausgangspunkt für weitere Vorstöße beider Armeen dienen. „Für Russland bietet die Einnahme von Awdijiwka die Gelegenheit, seine territoriale Expansionsfähigkeit unter Beweis zu stellen. Für die Ukraine geht es darum, die Städte zu sichern und Russland Verluste zuzufügen“, kommentiert Nico Lange, Experte der Münchner Sicherheitskonferenz.
„Wichtige Autobahnen verlaufen in der Nähe“, sagt Maryna Miron, Militärexpertin am King’s College London. „Das bedeutet, dass es für die Russen einfacher sein wird, eine Offensive auf Slowjansk und Kramatorsk zu starten. Das erste Puzzleteil ist Bachmut, das sie als Brückenkopf nutzen können, und das zweite wäre dann Awdijiwka, von dem aus sie weiter nach Westen vorrücken könnten“, fügt Miron hinzu. Sie merkt außerdem an, dass ein Durchbruch in der Verteidigung einer der am stärksten befestigten ukrainischen Städte eine „sehr symbolische“ Bedeutung hätte.
Trotz der Überlegenheit der russischen Armee verteidigen die ukrainischen Streitkräfte Awdijiwka weiterhin entschlossen und verstärken ihre Stellungen mit neuen Kräften. Einige Beobachter sehen Parallelen zur Verteidigung von Bachmut, das sogar als „Festung“ bezeichnet wurde. Der Unterschied besteht darin, dass die russischen Streitkräfte über ausreichend Ressourcen für Nahkampfangriffe verfügen, während die ukrainischen Truppen zunehmend auf Drohnen und einen sparsamen Umgang mit Artilleriemunition angewiesen sind.
Der Militärhistoriker Markus Reisner, Offizier des Generalstabs der österreichischen Armee und Leiter einer Abteilung der Militärakademie in Wien, erinnert daran, dass der Oberbefehlshaber der Streitkräfte der Ukraine, Oleksandr Syrsky, die Verteidigung von Bachmut durchführte, um das Offensivpotenzial des Feindes zu erschöpfen und ihn daran zu hindern, sich auf eine groß angelegte Offensive vorzubereiten.
Die Lage bei Awdijiwka ähnelt nach Ansicht des österreichischen Militärs der Verteidigung von Bachmut. Angesichts der Erfahrungen bei der Verteidigung von Bachmut, die mit dem Rückzug der ukrainischen Truppen endete, hält Reisner es jedoch für ratsamer, Ressourcen zu schonen und sich gegebenenfalls auf vorteilhaftere Verteidigungspositionen zurückzuziehen.
Der Experte stimmt jedoch zu, dass der Oberbefehlshaber möglicherweise eine politische Aufgabe bei der Sicherung und Verteidigung dieses Gebiets hat. „Ich vermute, dass die Entscheidung, Awdijiwka zu verteidigen, anstatt die Frontlinie zu verkürzen, Teil des Konflikts zwischen General Saluschny und Präsident Selenskyj sein könnte, in dessen Folge General Syrskyj zum Oberbefehlshaber wurde“, fügt Nico Lange hinzu.
Eine Analyse des Institute for the Study of War in Washington zeigt, dass sich die Frontlinie in den letzten Wochen und Monaten kaum verändert hat. Die Kämpfe um Awdijiwka könnten jedoch in den kommenden Tagen und Wochen an Dynamik gewinnen, und ihr Ausgang wird weitere Veränderungen an der Frontlinie nach sich ziehen. „Die Lage für die ukrainischen Streitkräfte ist derzeit nicht optimistisch, da es den russischen Truppen fast gelungen ist, die Stadt einzukesseln und Stellungen am südlichen Stadtrand zu halten“, bemerkt Maryna Miron. Sie fügt hinzu, dass die Dauer der Haltepositionen der ukrainischen Streitkräfte angesichts des Munitionsmangels ungewiss sei.
Am 15. Februar warnte John Kirby, Koordinator für strategische Kommunikation im Nationalen Sicherheitsrat des Weißen Hauses, vor der Gefahr, dass Awdijiwka aufgrund unzureichender Bewaffnung der ukrainischen Verteidiger eingenommen werden könnte. Alle von der DW befragten Experten sehen den Munitionsmangel als Hauptrisikofaktor für die Verteidigung der Stadt. Marcus Reisner zog sogar Parallelen zum Ersten Weltkrieg, als es 1915 den britischen Truppen an Munition mangelte und die Produktion erst nach langer Zeit wieder anlief. „Momentan kann man sagen, dass es sich um einen Abnutzungskrieg handelt. Das bedeutet, dass auf dem Schlachtfeld dieselben Waffensysteme zum Einsatz kommen wie im Ersten und Zweiten Weltkrieg. Gemeint ist die Artillerie. Sie ist somit aktuell eines der entscheidenden Waffensysteme“, so Reisner.
Eine Fehlkalkulation des Produktionshochlaufs hat laut Gustav Gressel, Militärexperte beim European Council on Foreign Relations (ECFR), zur aktuellen Munitionsknappheit geführt. Er merkt an, dass die Europäische Union nicht genügend Zeit haben wird, die geplante Munitionsmenge rechtzeitig an die Ukraine zu liefern, prognostiziert aber eine Verbesserung der Lage vom Sommer bis zum Jahresende.
„Letztes Jahr ging man davon aus, dass die Gegenoffensive der ukrainischen Streitkräfte erfolgreich sein würde und anschließend Verhandlungen und ein Waffenstillstand beginnen würden, was jedoch nicht geschah“, erklärt Gressel die Gründe für die Verzögerungen beim Abschluss von Verträgen zur Munitionsproduktion bis zum vergangenen September.
Die kommenden Tage und Wochen des Wartens auf die Nachlieferung von Artilleriematerial werden daher für die ukrainische Armee besonders kräftezehrend sein. Auch die politischen Risiken, insbesondere im Zusammenhang mit den US-Präsidentschaftswahlen, müssen berücksichtigt werden. „Es ist derzeit sehr schwierig, über langfristige Strategien zu sprechen“, kommentiert Nico Lange. „Ich glaube jedoch, dass dies ein sehr schwieriges Jahr für die Ukraine wird, sowohl im Süden als auch im Osten“, fügt er hinzu.
