Die Europäische Kommission schlug am Mittwoch vor, alle ukrainischen Importe in die Europäische Union bis mindestens Juni 2025 zollfrei zu lassen, allerdings sollen einige Agrarprodukte beschränkt werden, um die wachsende Unruhe unter den Landwirten zu besänftigen.
Die Importe von ukrainischem Zucker, Geflügelfleisch und Eiern, die im vergangenen Jahr stark angestiegen sind, werden ab 2022 und 2023 auf einem Niveau begrenzt.
Die zollfreien Maßnahmen wurden nach Russlands Invasion in der Ukraine 2022 eingeführt, um die stark von Agrar- und Stahlexporten abhängige Wirtschaft des Landes zu stützen. Sie beseitigten Zölle, die im Rahmen des Freihandelsabkommens der EU mit der Ukraine von 2014 nicht erhoben worden waren.
Die EU kündigte außerdem an, ähnliche zollfreie Maßnahmen auch auf ihr Handelsabkommen mit Moldau anzuwenden.
„Dieser Vorschlag schafft die richtige Balance: Wir setzen unsere wirtschaftliche Unterstützung für beide Länder fort und berücksichtigen dabei vollumfänglich die Interessen und Empfindlichkeiten der EU-Landwirte“, erklärte Handelskommissar Valdis Dombrovskis in einer Stellungnahme.
Zunächst schien es unwahrscheinlich, dass die Kommission Beschränkungen für ukrainische Produkte verhängen würde, doch sie gab dem Druck ihres eigenen Kommissionsmitglieds, Landwirtschaftskommissar Janusz Wojciechowski, sowie der polnischen und französischen Regierung nach, die von protestierenden Bauern beeinflusst wurden.
Die Bauernproteste, die sich auf mehrere EU-Länder ausgeweitet haben, haben laut EU-Beamten, die den Diskussionen nahestanden und anonym bleiben wollten, da sie nicht befugt waren, sich namentlich zu äußern, direkt zu einem Positionswechsel der Kommission beigetragen.
Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen – eine enge Verbündete des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj – will es sich im Vorfeld der EU-Wahlen im Juni nicht mit den europäischen Landwirten verscherzen, einer wichtigen Wählergruppe ihrer Mitte-Rechts-Partei Europäische Volkspartei.
Kommissarin Wojciechowski war das einzige Mitglied ihres Teams, das die Ausweitung der Freihandelsmaßnahmen nicht unterstützte, nachdem sie darauf bestanden hatte, die Einfuhren auf dem Vorkriegsniveau zu halten.
Der Vorschlag der Kommission muss nun von den EU-Mitgliedstaaten und dem Europäischen Parlament gebilligt werden.
Die Kommission kündigte außerdem an, dass EU-Landwirte von den Maßnahmen zur Förderung des ökologischen Landbaus ausgenommen werden, die sie verpflichten, einen Teil ihrer Flächen für die Förderung der biologischen Vielfalt auszuweisen.
Dieser Schritt erfolgt auf Druck aus Frankreich und im Vorfeld des Besuchs von Präsident Emmanuel Macron in Brüssel am Donnerstag, wo er am Rande einer Sondersitzung des Europäischen Rates hochrangige EU-Beamte treffen wird, um sich gegen ein Handelsabkommen mit der Mercosur-Gruppe lateinamerikanischer Länder auszusprechen.
Im Rahmen der gelockerten Umweltregeln in der Landwirtschaft können Landwirte weiterhin Subventionen aus dem Budget der Gemeinsamen Agrarpolitik erhalten, indem sie auf zugewiesenen Flächen Marktfrüchte und stickstoffbindende Pflanzen anbauen, vorausgesetzt, sie verwenden dort keine Pestizide.
Die Landwirte wurden 2023 von den Auflagen befreit, die Kommission hatte jedoch zuvor erklärt, es sei rechtlich unmöglich, für dieses Jahr eine ähnliche Maßnahme einzuführen.
Die Gegenreaktion gegen Umweltauflagen, die vorschreiben, dass mindestens 4 Prozent der Fläche für Naturschutzzwecke reserviert werden müssen, ist zu einem wiederkehrenden Thema bei Protesten geworden, die sich in der gesamten EU ausbreiten, was die Kommission dazu veranlasst hat, sich offener für eine Umgehungslösung zu zeigen.
Die Entscheidung Brüssels, ab 2023 den Anbau von Nutzpflanzen auf unbestelltem Land zu erlauben, wurde vielfach kritisiert, unter anderem von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und von Umweltgruppen, die darauf hingewiesen haben, dass auf diesen Flächen nur wenig Nahrungsmittel für den menschlichen Verzehr angebaut werden.
Stattdessen wurde es für den Anbau von Tierfutterpflanzen wie Mais und Sojabohnen sowie Sonnenblumen genutzt.
