Die Ukraine steht vor einer schwierigen Entscheidung: Sollten die Steuern während eines Krieges erhöht werden? Diese Frage lässt weder Geschäftsleute noch Bürger kalt. Der Publizist Serhij Fursa untersucht dieses Thema in seinem Artikel und beleuchtet dabei unbequeme Wahrheiten über Steuern und deren Auswirkungen auf die Wirtschaft.
Können Steuererhöhungen vermieden werden?
Darauf gibt es nur eine unangenehme Antwort. Nein. Das geht nicht.
Es ist unangenehm, weil niemand gerne Steuern zahlt. Es ist nicht natürlich, gerne Steuern zu zahlen. Und niemand mag es besonders, wenn die Steuern steigen. Zumindest nicht diejenigen, die sie tatsächlich zahlen. Und es hat wirklich negative Auswirkungen auf die Wirtschaft. Steuererhöhungen schaden der Wirtschaft. Denn egal, wie man es betrachtet, Steuererhöhungen sind unangenehm und unpopulär.
In der Ukraine hat sich seit Kriegsbeginn eine einzigartige Situation entwickelt. Die Steuern wurden bisher nicht erhöht. Zu Kriegsbeginn gab es sogar Steuersenkungen. Das ist ein Novum in der Geschichte der Menschheit. Normalerweise werden die Steuern in einem Land, das sich in einem so umfassenden Krieg befindet, der sein gesamtes Territorium betrifft und eine Mobilisierung erfordert, nicht erhöht. Denn Krieg ist teuer. Sehr teuer. Und er geht stets mit Steuererhöhungen einher. Selbst in Russland erleben wir derzeit die größte Steuererhöhung der Geschichte. Und das, obwohl wir alle gewohnt sind zu glauben, Russland verfüge über unerschöpfliche Ressourcen.
Doch in der Ukraine geschah ein Wunder. Dank des Geldes unserer westlichen Partner. Der wirtschaftliche Schlag fiel deutlich geringer aus. Er wurde abgefedert. Die makroökonomische Stabilität blieb erhalten. Und die Menschen begannen, dies als selbstverständlich anzusehen: Krieg und niedrige Inflation. Krieg und eine Wirtschaft im Hinterland, die sich kaum von der Vorkriegszeit unterscheidet. Krieg ohne Steuererhöhungen.
Das Ungewöhnliche wurde allmählich zur Norm. Als es dann an der Zeit war, die Steuern zu erhöhen, war die Gesellschaft nicht darauf vorbereitet. Hätte man solche Maßnahmen beispielsweise in den ersten Kriegswochen ergriffen, wären sie wohl auf Verständnis gestoßen.
Warum ist es so weit gekommen? Weil Krieg teuer ist. Und es fehlt an Geld, um die Armee zu finanzieren. Unsere westlichen Partner verfolgen bei ihrer finanziellen Unterstützung eine einfache Regel: Ihr Geld fließt in alles außer die Verteidigung. Sämtliche Sozialversicherungsbeiträge und Beamtengehälter stammen von unseren Partnern. Daher kann man übrigens kein Geld vom Beamtengehalt nehmen und es dem Militär zukommen lassen. Das geht nicht, selbst wenn es sinnvoll wäre. Aber es geht einfach nicht. Anfang des Jahres, als Munitionsmangel herrschte, gab die Regierung mehr Geld für Waffenimporte aus, als sie eingeplant hatte. Und nun steht sie vor dem Problem, dass möglicherweise nicht einmal mehr die Gehälter des Militärs bezahlt werden können. Es ist unwahrscheinlich, dass sich ein Land im Krieg das leisten kann, mit der Begründung, es würde der Wirtschaft im Hinterland schaden. In solchen Momenten muss man sich immer wieder fragen: Wie steht es um die Wirtschaft in Mariupol oder Bachmut?.
Ist es möglich, Steuererhöhungen zu vermeiden? Man hört oft von einer Schattenwirtschaft, einem korrupten Zoll und dem Missbrauch öffentlicher Gelder. Und das stimmt. All das existiert. Was es aber nicht gibt, ist ein Zauberknopf, mit dem man die Korruption stoppen oder ab dem 1. September einen reformierten Zoll durchsetzen könnte. Jegliche Änderungen, die durch Korruptionsbekämpfung zu höheren Staatseinnahmen führen, müssen systemisch sein, und die Ergebnisse werden sich erst in zwei bis drei Jahren zeigen. So läuft es leider. Obwohl ich es mir wirklich wünschen würde.
Heißt das, dass wir das Steuer- und Zollsystem nicht reformieren müssen? Nein. Im Gegenteil. Um das Vertrauen zwischen Gesellschaft und Behörden, zwischen Wirtschaft und Beamten zu stärken, muss die unvermeidliche Steuererhöhung von systematischen Reformen des Steuer- und Zollsystems begleitet werden, um den Druck auf die Wirtschaft zu verringern. Wir müssen uns jedoch darüber im Klaren sein, dass diese Maßnahmen die Notwendigkeit, jetzt Mittel für die Armee zu beschaffen, keineswegs beseitigen werden. Wir müssen lediglich den politischen Willen zum Wandel demonstrieren und zeigen, dass die Auswirkungen nicht allein die Wirtschaft treffen. Und wir müssen jetzt jene Schritte einleiten, die den Bedarf an weiteren Steuererhöhungen in zwei bis drei Jahren verringern. Wir müssen nichts Neues erfinden. Alle diese Schritte sind längst im IWF-Programm vorgesehen.
Steuererhöhungen sind unausweichlich. Die Frage ist nur, welche Steuern erhöht werden sollen. Die Wirtschaft war sehr überrascht, als der Steuerdruck auf sie als Grundlage für die Haushaltseinnahmen gewählt wurde. Statt einer einfachen Mehrwertsteuererhöhung, die alle gleichermaßen betreffen würde, wurde die Militärabgabe und sogar die Umsatzsteuer deutlich erhöht. Und diese Erhöhung würde nicht nur die legale Wirtschaft belasten. Denn sowohl die Grauzone als auch die transparente Wirtschaft – jeder gibt Geld aus. Jeder konsumiert. Und beim Ausgeben zahlt jeder Mehrwertsteuer, proportional zum eigenen Konsum. Je mehr man ausgibt, desto mehr zahlt man. Das ist fair. Doch diejenigen, die bereits ehrliche Steuern zahlen, werden durch die Militärabgabe zusätzlich belastet. Das ist nicht fair.
Wenn der Staat zum Sparen aufruft, sollte man dem Thema Gerechtigkeit besondere Aufmerksamkeit schenken. Und ja, in Kriegszeiten sind Sparmaßnahmen unvermeidlich. Doch eklatante Ungerechtigkeit lässt sich vermeiden. Die gleichzeitige Umsetzung längst überfälliger Reformen, die schon vor 2, 5, 7 oder 15 Jahren hätten erfolgen sollen, und Steuererhöhungen können zeigen, dass die Regierung die Bedeutung von Gerechtigkeit erkannt hat.
