Jeder von uns kennt das Gefühl des Durstes. Wenn wir dieses Bedürfnis verspüren, kann ein Schluck Wasser besonders lecker und anstrengend wirken. Aktuelle Forschungen von Wissenschaftlern haben herausgefunden, warum dies geschieht, und erklären, wie unser Körper auf den Flüssigkeitsbedarf reagiert.
Es ist kein Geheimnis, dass Wasser mehr als 60 % des Körpergewichts von Erwachsenen ausmacht und daher für den Menschen im wahrsten Sinne des Wortes überlebenswichtig ist. Aber warum erscheint es uns so lecker, wenn wir am heißesten Tag durstig sind und den ersten Schluck trinken? Wissenschaftler glauben, die Antwort zu kennen, schreibt Live Science.
Laut Patricia Di Lorenzo, emeritierte Professorin für Psychologie an der Binghamton University in New York, verspüren Menschen Durst, wenn sie intensiv Sport treiben oder an einem besonders heißen Tag. Denn wenn wir schwitzen, verringert sich unser Blutvolumen.
Die meisten Bereiche des Gehirns sind durch die Blut-Hirn-Schranke getrennt, eine Zellschicht, die verhindert, dass schädliche Giftstoffe und Krankheitserreger das Gehirn infizieren. Einige Teile des menschlichen Gehirns überschreiten diese Barriere jedoch, sodass der Körper Veränderungen in unserem Blut schnell erkennen kann. Wenn wir durch Bewegung, Hitze oder salzige Lebensmittel an Blutvolumen verlieren, senden Neuronen in diesen Teilen des Gehirns ein Signal, um das Durstgefühl auszulösen.
Laut Yuki Oka, Professorin für Biologie am California Institute of Technology, ist diese schnelle Reaktion tatsächlich überlebenswichtig, und wenn sie länger dauern würde, würden wir uns einfach dehydriert fühlen.
Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass drei Bereiche unseres Gehirns für die Verarbeitung von Durst verantwortlich sind:
- subfornisches Organ (SFO);
- Endplatte des Organum vasculosum (OVLT);
- mittlerer präoptischer Kern (MnPO).
SFO und OVLT liegen außerhalb der Blut-Hirn-Schranke. Bereits 2018 führten Wissenschaftler eine Studie an Mäusen durch und fanden heraus, dass alle drei Bereiche über Neuronen verfügen, die den Durst kontrollieren, aber nur das MnPO befindet sich in der Mitte dieses Prozesses, wenn die Nervenzellen erregt werden. Es ist dieser Bereich, der Durstsignale an zwei andere Bereiche sowie an andere Teile des Gehirns übermittelt, was uns dazu veranlasst, nach Wasser zu suchen.
Nachdem wir einen Schluck getrunken haben, wird das Wasser absorbiert und zirkuliert in unserem Körper. Allerdings beginnt unser Körper lange bevor wir vollständig hydriert sind, Signale an unser Gehirn zu senden, um uns mitzuteilen, dass wir Wasser zu uns nehmen. Tatsächlich setzt das menschliche Gehirn nach dem ersten Schluck eine Flut des Neurotransmitters Dopamin frei, und die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass Dopamin an der Suche nach Belohnungen, der Bewegung und der Motivation beteiligt ist. Darüber hinaus ist es Dopamin, das Tiere, einschließlich Menschen, dazu motiviert, Energie für Aktivitäten aufzuwenden, die uns belohnen oder uns helfen, am Leben zu bleiben, einschließlich Essen und Trinken von Wasser.
Wenn bei einer bestimmten Aktion Dopamin freigesetzt wird, neigen Menschen und Tiere laut Oka dazu, diese Aktionen zu wiederholen und erhalten ein „positives“ Signal vom Gehirn. Leider wissen Wissenschaftler immer noch nicht genau, wie das Trinken von Wasser die Freisetzung von Dopamin bewirkt, aber eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Mäuse, die durstig waren und Wasser tranken, Dopamin produzierten. Gleichzeitig produzierten Mäuse, die Durst verspürten und Wasser direkt im Darm erhielten, kein Dopamin. Dies weist darauf hin, dass der Prozess des Trinkens selbst eine wichtige Rolle bei der Produktion von Dopamin spielt.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass das Schlucken auch eine Nachricht an die Neuronen im MnPO sendet, dass der Körper Wasser bekommt. MnPO deaktiviert dann Durstneuronen im SFO und erzeugt ein Sättigungsgefühl. Allerdings ist das Schlucken nicht der einzige Vorgang, der hilft, den Durst zu stillen.
Nachdem Wasser in den Darm gelangt ist, stellt der Körper einen Abfall des Salz-Wasser-Verhältnisses im Blut fest. Dies führt zu einem Anstieg des Hormons, was dazu beiträgt, die Neuronen zu aktivieren, die ein Signal an das Gehirn senden, dass die Anforderung des Körpers erfüllt wurde. Doch wie genau das funktioniert, bleibt leider auch den Wissenschaftlern ein Rätsel.
