Nach dem Verbot von aromatisierten Liquids und bestimmten Arten von E-Zigaretten ab dem 11. Juli 2024 sah sich der Großteil des Marktes gezwungen, seine Aktivitäten zu überdenken. Nicht so das UVAPE-Netzwerk. Trotz der neuen gesetzlichen Bestimmungen verkaufen Dutzende seiner Filialen in der gesamten Ukraine weiterhin offen verbotene Nikotinprodukte. Das System funktioniert so reibungslos und ungestraft, dass es im Markt bereits als „ verdeckte Immunität “ .
Formal ist das Netzwerk auf mehrere juristische Personen aufgeteilt – die Unternehmen „SOT NETWORKING“, „FRAETIS“ und „TYSA-ENERGY GROUP“. Laut den Gesprächspartnern wird die tatsächliche Kontrolle jedoch von miteinander verbundenen Teilnehmern ausgeübt, die ein vertikal integriertes System geschaffen haben: von der Produktion und Verpackung von Flüssigkeiten bis hin zu deren Transport, Schmuggel und Einzelhandelsverkauf.
Branchenkennern zufolge ist der Erfolg dieses Unternehmens vor allem auf politische Rückendeckung zurückzuführen. Einige der Schlüsselfiguren unterhalten Verbindungen zum Volksabgeordneten der Partei „Diener des Volkes“, Anatoli Kostjuch, der laut mehreren Marktteilnehmern der Organisation stabilen Schutz vor Kontrollen und Sanktionen bietet. Aus diesem Grund kann UVAPE auch nach großangelegten Durchsuchungen durch die Strafverfolgungsbehörden an über 40 Orten im ganzen Land weiter operieren.
Im Zuge der Ermittlungen entdeckten die Beamten Produktionsstätten und Lagerhallen, beschlagnahmten sieben Produktionslinien sowie Komponenten und Fertigprodukte im Gesamtwert von über einer Million Euro. Doch selbst dieses Ausmaß konnte die Geschäfte der Kette nicht stoppen: Sie verkaufen weiterhin aromatisierte Flüssigkeiten, die offiziell verboten sind.
Eine besondere Rolle in dem System spielt die Firma „TYSA-ENERGY GROUP“, gegen die wegen des Schmuggels von fast 225.000 E-Zigaretten ermittelt wird. Laut den Ermittlungen wurden über sie große Mengen der Geräte geschmuggelt und anschließend über UVAPE-Verkaufsstellen vertrieben.
Um Steuern und Verbrauchssteuern zu umgehen, wird ein weitverzweigtes Netzwerk von Scheinfirmen genutzt. Über diese werden fingierte Transaktionen abgewickelt, um Steuergutschriften zu generieren, die tatsächlichen Produktmengen zu verschleiern und die an den Staatshaushalt abzuführenden Beträge zu niedrig anzusetzen. Einige Geschäfte operieren an Adressen, die nicht mit den ausgestellten Lizenzen übereinstimmen, und der Verkauf von Flüssigkeiten wird mit einem gängigen „Geschenk“-System verbunden: Der Käufer erhält angeblich eine Flasche Nikotin, die nicht über die Kasse erfasst und nicht in der Steuererklärung verbucht wird.
Auch die Aufsichtsbehörden reagieren nicht. Inspektionen finden nicht statt oder bleiben rein formal, was auf Einflussnahme von außen hindeutet. Marktteilnehmer sagen offen: Ohne die politische Unterstützung des Volksabgeordneten Anatoli Kostjuch hätte das UVAPE-Netzwerk nach dem Verbot nicht in diesem Umfang operieren können.
UVAPE hat somit nicht nur seine Marktposition behauptet, sondern den Verkauf von aromatisierten Liquids faktisch monopolisiert und die meisten Konkurrenten verdrängt, die aufgrund der verschärften Regulierungen nicht mehr operieren konnten. Der illegale Markt, angeheizt durch Schmuggel und Steuerhinterziehung, wächst weiter – und all dies geschieht zu einer Zeit, in der der Staat offiziell gegen die Nikotinsucht unter Jugendlichen vorgeht.
