Laut internationalen Forschern, die die Auswirkungen von Sauerstoffmangel auf den menschlichen Stoffwechsel untersuchen, kann das Leben in großen Höhen das Diabetesrisiko deutlich senken. Wissenschaftlern zufolge ist die Wahrscheinlichkeit, an Diabetes zu erkranken, für Bewohner hochgelegener Regionen um etwa 12 % geringer als für Bewohner tiefer gelegener Gebiete.
Wie BBC Science Focus berichtet, liegt der Schlüssel zu diesem Phänomen in der veränderten Funktion der Erythrozyten – der roten Blutkörperchen. Unter Bedingungen von Sauerstoffmangel passt sich der Körper an den reduzierten Sauerstoffgehalt an, was eine Reihe biologischer Prozesse auslöst, die den Blutzuckerspiegel beeinflussen können.
Forscher haben herausgefunden, dass der Körper in Höhenlagen über 1.500 Metern vermehrt rote Blutkörperchen produziert. Gleichzeitig verändern diese Zellen ihren Stoffwechsel und nutzen Glukose verstärkt als Energiequelle. Sie nehmen überschüssigen Zucker schneller aus dem Blut auf und tragen so zur Stabilisierung des Blutzuckerspiegels bei.
Laut Dr. Yolanda Marti-Mateos vom Gladstone Institute verfügen rote Blutkörperchen, die sich an Sauerstoffmangel angepasst haben, über eine erhöhte Anzahl von Glukosetransportern, wodurch sie Glukose effizienter aus dem Blut aufnehmen können. Diesen Mechanismus bezeichnen die Forscher vorläufig als „Glukoseschwamm“-Effekt.
Auf dieser Entdeckung aufbauend entwickelten die Forscher ein experimentelles Medikament namens HypoxyStat, das die Effekte großer Höhen nachahmt, ohne dass ein tatsächlicher Aufenthalt in den Bergen erforderlich ist. In präklinischen Tests an Labormäusen zeigte das Medikament die Fähigkeit, den Blutzuckerspiegel zu normalisieren.
Experten betonen jedoch, dass es noch zu früh sei, von der Entwicklung einer neuen Behandlungsmethode zu sprechen. Zunächst stehen langfristige klinische Studien mit Probanden an, die die Sicherheit und Wirksamkeit des Medikaments bestätigen sollen. Erst danach lässt sich sein Potenzial in der klinischen Praxis beurteilen.
Sollten die Studienergebnisse erfolgreich sein, könnte der neue Ansatz die Strategie im Kampf gegen Diabetes grundlegend verändern und die Behandlung weniger abhängig von einer ständigen medikamentösen Unterstützung machen.
