Ein Bataillonskommandeur einer mechanisierten Brigade, die in der Ostukraine kämpft, erklärte, seine Einheit bestehe derzeit aus weniger als 40 Infanteristen – Soldaten, die an vorderster Front russische Angriffe abwehren. Ein voll ausgerüstetes Bataillon, so der Kommandeur, hätte mehr als 200 Mann.
Ein anderer Bataillonskommandeur einer Infanteriebrigade sagte, seine Einheit sei ähnlich erschöpft.
Die befragten Soldaten sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, sich öffentlich zu äußern, und für ihre Aussagen bestraft werden könnten.
Berichte über akute Truppenengpässe kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Präsident Wolodymyr Selenskyj sich darauf vorbereitet, seinen Generalstabschef, General Waleri Saluschny, zu ersetzen. Hauptstreitpunkt ist die Frage, wie viele neue Soldaten die Ukraine mobilisieren muss.
Das Büro des ukrainischen Präsidenten lehnte eine Stellungnahme ab und verwies die Anfrage an das Verteidigungsministerium, welches diese wiederum an den Generalstab der ukrainischen Streitkräfte weiterleitete. Der Generalstab reagierte nicht auf die Anfrage.
Zaluzhny teilte Selenskyj laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen mit, dass die Ukraine fast 500.000 neue Soldaten benötige. Der Präsident wies diese Zahl jedoch sowohl intern als auch öffentlich zurück. Selenskyj forderte von den ukrainischen Militärführern eine genauere Begründung für den Bedarf an so vielen Wehrpflichtigen und äußerte zudem Bedenken hinsichtlich der Finanzierung durch Kiew.
Finanzhilfen westlicher Partner dürfen nicht zur Zahlung von Soldatengehältern verwendet werden, und der ukrainische Haushalt ist bereits angespannt, da ein von Präsident Biden vorgeschlagenes Hilfspaket in Höhe von 60 Milliarden US-Dollar im Kongress feststeckt. Die Europäische Union bewilligte letzte Woche rund 54 Milliarden US-Dollar an Hilfsgeldern, nachdem sich die Bewilligung aufgrund des Widerstands des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán wochenlang verzögert hatte.
Die Debatte in Kiew über die Mobilmachung – und in welchem Umfang das Land sie ausweiten sollte – hat die Soldaten an der Front verärgert.
Bataillonskommandeur Oleksandr erklärte, die Kompanien seiner Einheit seien im Durchschnitt zu etwa 35 Prozent besetzt. Der Kommandeur des zweiten Bataillons der Luftlandebrigade sagte, dies sei typisch für Einheiten, die Kampfeinsätze durchführen.
Auf die Frage, wie viele neue Kämpfer er erhalten habe, abgesehen von den Verwundeten, antwortete Alexander, dass in den letzten fünf Monaten fünf Männer zu seinem Bataillon versetzt worden seien. Er und andere Kommandeure erklärten, die neuen Rekruten seien im Allgemeinen schlecht ausgebildet, was ein Dilemma darstelle: Sollte man jemanden sofort ins Gefecht schicken, da dringend Verstärkung benötigt werde, selbst wenn die Gefahr bestehe, dass diese aufgrund mangelnder Erfahrung verwundet oder getötet würden?.
„Im Kern geht es um den Mangel an Menschen“, sagte Alexander.
„Wohin führt das? Ich weiß es nicht“, fügte er hinzu. „Es gibt keine positive Prognose. Absolut keine. Das wird in vielen Toten enden, in einem globalen Fiasko. Und höchstwahrscheinlich wird die Front irgendwo scheitern, so wie der Feind 2022 in der Region Charkiw.“.
Im Herbst 2022 nutzten die Ukrainer eine Schwachstelle an der russischen Frontlinie aus, wo die Moskauer Streitkräfte unterbesetzt waren, und befreiten im September in einer einwöchigen Offensive den Großteil der nordöstlichen Region. Der russische Präsident Wladimir Putin reagierte auf die demütigende Niederlage mit der Ankündigung der Mobilmachung in seinem Land.
Das ukrainische Parlament berät über einen Gesetzentwurf zur Mobilmachung, der das Mindestalter für die Wehrpflicht von 27 auf 25 Jahre senken würde. Doch sowohl die an dem Gesetzentwurf beteiligten Abgeordneten als auch das Militär räumen ein, dass Kiew es versäumt hat, der Öffentlichkeit zu erklären, warum mehr Menschen an die Front geschickt werden müssen.
Stattdessen war die Botschaft widersprüchlich: Selenskyj und Zaluzhny widersprachen sich öffentlich und erweckten so den Anschein eines internen Machtkampfes.
Im August entließ Selenskyj die Leiter aller regionalen Rekrutierungsbüros der Ukraine wegen Korruption. Da einige dieser Stellen unbesetzt blieben, stockt die Mobilisierung, so ein hochrangiger Militärvertreter. Kommandeure vor Ort bestätigten, dass seit dem Herbst nur wenige neue Rekruten eingetroffen sind.
„Wir haben direkte Personalprobleme“, sagte der stellvertretende Kommandeur des Schützenbataillons, Mykyta. „Denn dies ist ein Krieg, und Infanteristen sterben bei der Verteidigung.“.
„Ich spreche mit meinen Freunden, auch mit Offizieren anderer Einheiten, und mit Infanteristen; die Situation ist fast überall gleich“, fügte Mykyta hinzu.
Es herrscht außerdem Munitions- und Waffenmangel. Ein Kommandeur, dessen Einheit kürzlich an eine neue Front in der Ostukraine verlegt wurde, berichtete, er habe lediglich zehn Granaten für zwei Haubitzen erhalten. Selenskyj räumte ein, dass sich die Lieferungen von Artilleriemunition verlangsamt hätten, da Europa Schwierigkeiten habe, genügend Granaten für den ukrainischen Bedarf zu produzieren, und ein Hilfspaket in Washington weiterhin feststecke.
Der Personalmangel könnte einen Dominoeffekt auslösen, warnen ukrainische Militärangehörige.
Besonders im Winter, wenn das Wetter rau ist, muss die Infanterie etwa alle drei Tage ausgetauscht werden. Da es den Einheiten jedoch an Truppen mangelt, verlängern sich die Einsätze – oder im Hinterland stationiertes Personal wird trotz mangelhafter Ausbildung an die Front geschickt. Die durch Überanstrengung mental und physisch erschöpften Truppen sind mitunter nicht in der Lage, ihre Stellungen zu verteidigen, wodurch Russland – mit mehr Soldaten und Munition – vorrücken kann.
„Sie müssen ersetzt werden“, sagte Bataillonskommandeur Oleksandr. „Es gibt niemanden, der sie ersetzen könnte, also sitzen sie immer länger herum, ihre Moral sinkt, sie werden krank oder erfrieren. Sie gehen uns aus. Es gibt niemanden, der sie ersetzen könnte. Die Front bröckelt. Die Front bricht zusammen. Warum können wir sie nicht ersetzen? Weil wir keine Leute haben; niemand meldet sich freiwillig zum Militär. Warum meldet sich niemand freiwillig zum Militär? Weil der Staat den Leuten nicht gesagt hat, dass sie zum Militär müssen. Der Staat konnte den Leuten nicht erklären, dass sie zum Militär müssen. Diejenigen, die wussten, dass sie zum Militär müssen, sind alle schon geflohen.“.
Sergei, 41, Zugführer in Awdijiwka, dem Schauplatz der heftigsten russischen Angriffe, sagte, er und seine Männer würden selten nach nur drei Tagen zurückkehren. Meistens dauere es fünf oder sogar zehn Tage.
Dmitry, ein weiterer stellvertretender Bataillonskommandeur einer anderen Brigade, sagte, seine Infanteristen bekämen normalerweise nach fünf bis zehn Tagen Gefangenschaft zwei Tage Ruhezeit, und da die meisten seiner Soldaten über 40 Jahre alt seien, verschärfe ihre mangelnde körperliche Fitness die Probleme noch.
„Man spürt es; die Menschen sind moralisch und körperlich erschöpft“, sagte Serhiy. „Es ist sehr schwierig, die Wetterbedingungen, der ständige Beschuss. Das hat einen sehr starken Einfluss auf die Psyche der Menschen.“.
Der fehlende Personalwechsel ist ein Problem für alle ukrainischen Soldaten, nicht nur für die Infanterie an der Front. Zwar bekommen die Soldaten manchmal ein paar Tage frei, um nach Hause zu ihren Familien zu fahren, aber selten länger. Sie sagen, sie seien nach wie vor motiviert, gegen die russischen Besatzer zu kämpfen, aber sie bräuchten auch Ruhe und mehr Kameraden an ihrer Seite.
Selenskyj beauftragte Militär und Parlament mit der Ausarbeitung eines Gesetzes zur Demobilisierung derjenigen, die seit fast zwei Jahren kämpfen. Abgeordnete, die an dem Gesetzentwurf mitarbeiten, gaben an, einen Plan zur Freistellung oder „Demobilisierung“ von Soldaten zu diskutieren, die seit 36 Monaten an der Front sind. Dies würde jedoch die Entsendung von Ersatzkräften erfordern.
„Jeder Soldat denkt an den Kameraden, der in Dnipro, Lwiw oder Kiew unterwegs ist“, sagte Mykyta. „Sie denken an sie und wollen sich auch erholen. Natürlich kommt ihnen der Gedanke: Da draußen laufen ein paar Kameraden herum, und wir sind hier.“.
