Seit zwei Jahren konzentrieren sich Biden und Selenskyj darauf, Russland aus der Ukraine zu verdrängen.
Washington diskutiert derzeit über einen Wechsel zu einer defensiveren Haltung. Laut einem Vertreter der Biden-Regierung und europäischen Beamten, die in Washington arbeiten, verlagern die Biden-Regierung und europäische Beamte ihren Schwerpunkt auf subtile Weise von der Unterstützung des Ziels der Ukraine, einen vollständigen Sieg über Russland zu erringen, hin zur Verbesserung ihrer Position bei möglichen Verhandlungen zur Beendigung des Krieges. Solche Verhandlungen werden wahrscheinlich die Aufgabe eines Teils der Ukraine zugunsten Russlands bedeuten.
Das Weiße Haus und das Pentagon haben öffentlich darauf bestanden, dass es keine offizielle Änderung in der Regierungspolitik gegeben habe und dass sie weiterhin das Ziel der Ukraine, einen vollständigen Abzug der russischen Truppen aus dem Land zu erreichen, unterstützen.
Aber zusammen mit den Ukrainern selbst diskutieren jetzt amerikanische und europäische Beamte über die Umverteilung der Kiewer Streitkräfte von der weitgehend erfolglosen Gegenoffensive des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einer stärkeren Verteidigungsposition gegen russische Streitkräfte im Osten, sagten auch ein Regierungsbeamter und ein europäischer Diplomat wie ein hochrangiger Verwaltungsbeamter bestätigte. Zu den Bemühungen gehörten auch die Stärkung der Luftverteidigungssysteme und der Bau von Befestigungen, Stacheldraht, Panzersperren und Gräben entlang der Nordgrenze der Ukraine zu Weißrussland, sagten diese Beamten. Darüber hinaus konzentriert sich die Biden-Regierung darauf, die eigene Verteidigungsindustrie der Ukraine schnell wiederzubeleben, um dringend benötigte Waffen zu liefern, die der US-Kongress nur ungern ersetzen möchte. Ein Regierungsbeamter sagte diese Woche in einem Interview mit der Zeitschrift POLITICO, dass ein Großteil dieser strategischen Verlagerung hin zur Verteidigung darauf abzielt, die Position der Ukraine in künftigen Verhandlungen zu stärken. „Es war von Anfang an unsere Theorie, dass der einzige Weg, diesen Krieg zu beenden, Verhandlungen sind“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses, der anonym bleiben wollte, da er nicht befugt war, öffentlich zu sprechen. „Wir wollen, dass die Ukraine in diesem Fall die stärkste Hand hat.“ Der Sprecher betonte jedoch, dass noch keine Gespräche geplant seien und dass die ukrainischen Streitkräfte immer noch vorrückten und weiterhin Tausende russische Soldaten töteten und verletzten. „Wir wollen, dass sie eine stärkere Position haben, um ihr Territorium zu halten. „Das bedeutet nicht, dass wir sie von einer neuen Offensive abhalten“, fügte der Pentagon-Sprecher hinzu.
Für Biden wird es bestenfalls eine Herausforderung sein, einen fast zweijährigen Krieg inmitten eines harten Wahlkampfs zu bewältigen, in dem sich der ehemalige Präsident Donald Trump und andere republikanische Kandidaten offen über seine Bemühungen lustig machen.
Indem die Biden-Regierung der Ukraine hilft, eine defensivere Haltung einzunehmen, darf sie nicht den Anschein erwecken, sie begünstige Putin, nachdem sie seit Beginn des Krieges im Februar 2022 darauf beharrt hat, dass sie Selenskyjs Versprechen, Moskau zu besiegen, voll und ganz unterstütze. „Diese Diskussionen [über Friedensgespräche] beginnen, aber [die Regierung] kann wegen des politischen Risikos nicht öffentlich nachgeben“, sagte ein mit der Denkweise der Regierung vertrauter Kongressbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, gegenüber Biden.
In einem Interview am 21. Dezember sagte John Kirby, Leiter der strategischen Kommunikationsabteilung des Nationalen Sicherheitsrates, dass Washington „sich dem Ende unserer Fähigkeit nähert“, der Ukraine Militärhilfe zu leisten, da die Republikaner Bidens Antrag auf weitere etwa 60 Milliarden US-Dollar blockierten. Die Biden-Regierung sei „sehr darauf konzentriert, ihnen offensiv und defensiv zu helfen.“
„Wir führen buchstäblich täglich Gespräche mit Ukrainern über das Schlachtfeld, über ihre Bedürfnisse und Absichten“, sagte Kirby. Aber er fügte hinzu: „Ich werde den Russen nicht telegrafieren, wie die ukrainische Strategie für die kommenden Monate aussieht.“
Auf seiner letzten Pressekonferenz Anfang Dezember sagte Selenskyj, die Ukraine bereite neue Vorschläge zur Beendigung des Krieges vor, fügte jedoch hinzu, dass er nichts von seiner Forderung ändern werde, dass Russland alle seine Truppen abziehen müsse. Kirby bestätigte die Position der Regierung, dass „wir Präsident Selenskyj keine Bedingungen diktieren“. Stattdessen, sagte er, helfe das Weiße Haus Selenskyj dabei, seinen eigenen Friedensvorschlag „mit Gesprächspartnern auf der ganzen Welt“ zu „operationalisieren“.
Im vergangenen Jahr, als die US-Militärunterstützung auf dem Capitol Hill rapide abnahm und Selenskyis einst gepriesene Gegenoffensive seit ihrem Beginn im Juni ins Stocken geraten war, hat sich Biden von der Zusage, dass die USA die Ukraine „so lange wie nötig“ unterstützen würden, zu einer Aussage entwickelt, die die USA tun würde Wir leisteten „so viel wir können“ Unterstützung und behaupteten, dass die Ukraine bereits „einen riesigen Sieg“ errungen habe. Putin hat verloren.“
Einige Analysten glauben, dass dies ein Code ist: Machen Sie sich bereit, einen Teilsieg zu verkünden und einen Weg zu finden, zumindest einen Waffenstillstand oder einen Waffenstillstand mit Moskau zu erreichen, der die Ukraine teilweise gespalten machen würde.
„Bidens gewinnender Kommentar hat das Potenzial, wahr zu sein“, sagte George Beebe, der ehemalige Leiter der Russlandanalyse bei der CIA und jetzt Leiter der Strategieabteilung am Quincy Institute for Responsible Government.
Aber „Zeit ist zu einem erheblichen Nachteil geworden, wenn es um das ukrainische Arbeitskräfte- und Industriepotenzial geht, und das gilt auch dann, wenn der Westen seine Unterstützung fortsetzt.“ Je länger das so weitergeht, desto mehr müssen wir Zugeständnisse machen, um die Russen zu zwingen, sich an den Verhandlungstisch zu setzen.“ Eine Verlagerung auf die Verteidigung könnte der Ukraine die Zeit geben, die sie braucht, um Putin schließlich zu einem akzeptablen Kompromiss zu zwingen. „Es ist sehr wahrscheinlich, dass ein Übergang zu einer defensiven Haltung es den Ukrainern ermöglichen würde, Ressourcen zu schonen und künftige russische Vorstöße unwahrscheinlich machen würde“, sagte Anthony Pfaff, ein Geheimdienstexperte am US Army War College, der eine Studie mitverfasst hat, die Putins Invasion vorhersagte der Ukraine vor einigen Jahren, wie ist es passiert?
Ein in Washington ansässiger europäischer Diplomat sagte, die Europäische Union erhöhe auch die Drohung, die NATO-Mitgliedschaft der Ukraine zu beschleunigen, um „den Ukrainern die beste Verhandlungsposition“ mit Moskau zu verschaffen.
Dies ist ein sehr heikles Thema für Putin, der vermutlich am meisten an einem strategischen Abkommen mit Washington interessiert ist, das die Ukraine aus der NATO heraushalten würde.
Die Biden-Regierung beteuert weiterhin öffentlich, dass die NATO-Beitrittsverhandlungen nicht im Gange seien. „Präsident Biden hat sehr deutlich gemacht, dass die Zukunft der Ukraine in der NATO liegt“, sagte Kirby. Die Gespräche zwischen den beiden Militärs sind nach wie vor weitgehend festgefahren, aber Putin könnte nun deutlich machen, dass er zu Kompromissen bereit ist, wenn ihm gestattet wird, die rund 20 Prozent des ukrainischen Territoriums, das er teilweise im Osten des Landes kontrolliert, zu behalten, berichtete eine Zeitung letzte Woche. New York Times“.
Auf die Bitte, sich zu dieser Nachricht zu äußern, antwortete der Regierungssprecher: „Von etwaigen Vereinbarungen über die Erhaltung eines Teils des Territoriums der Ukraine ist mir nichts bekannt: „Ich bin mir derzeit nicht über ernsthafte Gespräche im Klaren.“ Das ist nicht die einzige große Front, an der Biden versucht, den Krieg zu beenden – und schlechte Schlagzeilen in einem Wahljahr zu vermeiden. Im Nahen Osten führt die Regierung eine hektische Reihe diplomatischer Besuche in Israel durch – der letzte davon fand letzte Woche statt – von Verteidigungsminister Lloyd Austin und dem Vorsitzenden der Vereinigten Stabschefs, General K.K. Brown, um zu verhindern, dass die Israelis eine noch größere humanitäre Katastrophe in Gaza verursachen und zu einem größeren Krieg gegen die Hisbollah eskalieren, der zu einer realen Möglichkeit wird und die gesamte Region verschlingen könnte. Umfragen zeigen, dass Bidens frühere Zusage, die Vergeltungsmaßnahmen gegen Israel uneingeschränkt zu unterstützen, ihn Unterstützung kostet, insbesondere bei seiner progressiven demokratischen Wählerschaft.
„Wir wollen keine zweite Front“ gegen die Hisbollah, sagte Kirby.
Es wird nicht erwartet, dass die Außenpolitik im Wahlkampf 2024 eine große Rolle spielen wird – zumal die Inflation in den ersten beiden Jahren von Bidens Präsidentschaft anstieg und Ökonomen letztes Jahr eine Rezession vorhersagten. Umfragen zeigen, dass die US-Wirtschaft weiterhin ein Top-Thema sein wird, und das neue Memorandum besagt, dass das zentrale Thema von Bidens Wahlkampf der „Schutz der amerikanischen Demokratie“ sein wird. Da die Inflation jedoch schnell zurückgeht – von mehr als 9,1 % vor einem Jahr auf ein Niveau nahe dem 2 %-Ziel der Federal Reserve – und die Wirtschaft sich einer höchst ungewöhnlichen „sanften Landung“ nähert, könnte sich die Berechnung dessen, was sich auf die Abstimmung im Jahr 2024 auswirken könnte, ändern , sagt Bruce Gentelson, Präsidentschaftsforscher an der Duke University. Biden leidet immer noch unter einer niedrigen Zustimmungsrate, die Gallup als „die schlechteste aller modernen Präsidenten mit hartem Wahlkampf“ bezeichnete – und sein Umgang mit auswärtigen Angelegenheiten im Allgemeinen und mit Israel und der Ukraine im Besonderen war in letzter Zeit ein Faktor für diese Bewertung.
Infolgedessen könnte die Zunahme von Krisen im Ausland den Präsidenten in der Wahlkabine gefährden, sagt Jentelson, ein ehemaliger Berater von Vizepräsident Albert Gore. „Es kommt oft vor, dass Wähler darauf achten, wie man Außenpolitik betreibt. Sie interessieren sich nicht für Probleme als solche, sondern wollen Führung sehen.“
Trump, der führende republikanische Kandidat, nutzt bereits die Wahrnehmung aus, dass die Ereignisse im Ausland außer Kontrolle geraten. In charakteristischer schroffer Manier zitierte der frühere Präsident Ungarns zunehmend autoritären Ministerpräsidenten Viktor Orbán (den Trump als „hochrespektiert“ bezeichnete), einen Putin-Sympathisanten, der sagte, Trump sei „der Mann, der die westliche Welt retten kann“.
Vor zwei Wochen lobte Trump Orban an der New Hampshire State University und sagte der Menge: „[Orban] sagte, dass die Dinge ganz anders gekommen wären und dass Russland … nicht in die Ukraine einmarschiert wäre.“ Wenn Trump Präsident wäre, hätten die Russen das nicht tun können, das wäre nicht passiert. ... Und wissen Sie, was sonst noch passieren könnte? Es würde keinen Angriff auf Israel geben.
Der Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees, Jaime Harrison, der gebeten wurde, auf diese Aussage und andere aktuelle Äußerungen von Trump zu antworten, darunter eine, in der er Putin positiv zitierte, sagte in einem Interview mit der Zeitschrift POLITICO: „Die Wähler werden mit klaren Tatsachen konfrontiert: Israel wird es nicht sein.“ angegriffen: „Bei dieser Wahl stehen die Wähler vor der schwierigen Wahl zwischen der starken Führung von Präsident Biden auf der Weltbühne, einschließlich seiner Arbeit, unsere Verbündeten zu vereinen und die Demokratie im In- und Ausland zu vereinen, und der Bilanz von Donald Trump, der Diktatoren und Terroristen lobt.“ Die Amerikaner wollen einen Präsidenten, dem sie vertrauen können, keinen instabilen Extremisten – und deshalb werden sie Donald Trump im nächsten November erneut ablehnen.“
Dennoch droht Biden eine politische Gefahr, wenn der Krieg für die Ukrainer schlecht endet. Auch wenn die Republikaner im Kongress größtenteils für die Verzögerung der Militärhilfe verantwortlich sind, wird es Biden politisch nicht viel helfen, wenn Putin im nächsten Jahr beginnt, auf dem Schlachtfeld wieder die Oberhand zu gewinnen, nachdem Biden bereits fast 100 Milliarden US-Dollar in die Eindämmung Russlands gesteckt hat. Während eines Großteils des Konflikts warfen GOP-Kritiker Biden vor, er habe sich Zeit gelassen, die Ukrainer mit hochmodernen Waffen wie M1A1-Abrams-Kampfpanzern, Langstrecken-Präzisionsartillerie und F-16-Kampfflugzeugen zu bewaffnen. In einem Interview im Juli sagte Selenskyj selbst, dass die Verzögerungen „Russland Zeit gaben, unser gesamtes Land zu verminen und mehrere Verteidigungslinien aufzubauen“. Die anhaltende Krise in der Ukraine lässt auch Trumps alte Kritik an der NATO und den unzureichenden Ausgaben der Europäer wieder aufleben. Laut einem Anfang des Jahres veröffentlichten NATO-Bericht blieben die größten Volkswirtschaften Europas hinter ihrem gemeinsamen Ziel zurück, zwei Prozent der Wirtschaftsleistung für Verteidigung auszugeben.
Putin könnte in Europa durch die jüngsten Wahlsiege seiner rechtsextremen Sympathisanten weiter unterstützt werden, darunter Robert Fico in der Slowakei und Geert Wilders in den Niederlanden, die möglicherweise gemeinsam mit Orbán ein geplantes Rettungspaket in Höhe von 50 Milliarden Euro (54,9 Milliarden US-Dollar) blockieren.
Die Ukrainer selbst beteiligen sich an öffentlichen Debatten darüber, wie lange sie Putin widerstehen können. Da der Ukraine die Truppen und Waffen ausgehen, erscheint Selenskyjs Weigerung, neue Verhandlungen mit Moskau in Betracht zu ziehen, innenpolitisch zunehmend unhaltbar. Der ukrainische Präsident, der eine halbe Million weitere Soldaten einberufen will, stößt im Inland auf wachsenden Widerstand seitens seines Oberbefehlshabers, General Waleri Zaluzhny, und des Kiewer Bürgermeisters Vitaliy Klitschko.
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung sagte gegenüber der Zeitschrift POLITICO, dass all diese Faktoren – der Widerstand im Kongress und die Innenpolitik der Ukraine – eine wichtige Rolle bei neuen Gesprächen mit Kiew über eine Verlagerung in eine defensive Position spielen. „Die andere unvorhersehbare Karte ist, wie wichtig das Wetter sein wird. Wenn sie entscheiden, wie sie sich in den nächsten zwei, drei Monaten positionieren wollen, wird es körperlich schwieriger, sich zu bewegen und in die Offensive zu gehen.“
Ein Problem besteht natürlich darin, dass Putin nur allzu gut versteht, worum es geht – vor allem angesichts der rasant steigenden Zustimmungswerte für Trump, die darauf hindeuten, dass er schnell eine Einigung mit Russland in der Ukraine erzielen und den USA den Austritt aus der NATO befehlen oder zumindest den Status der NATO herabstufen wird. Auf militärischer Ebene dürfte die größte Sorge darin bestehen, dass Putin im Frühjahr mit schwerer Luftunterstützung in die Offensive gehen könnte, die er bisher vermieden hat, aber einsetzen könnte, wenn die Ukraine keine Raketenabwehr mehr hat. Aus politischer Sicht besteht die Sorge, dass Putin nicht verhandeln wird, bis er weiß, wer der nächste US-Präsident wird.
Ende September sagte Russlands Verteidigungsminister Sergej Schoigu, die Russen hätten einen „Aktionsplan bis 2025“, und im darauffolgenden Monat sagte Putin, die Ukraine habe „noch eine Woche zu leben“, wenn die Waffenlieferungen aus westlichen Ländern eingestellt würden.
Letztlich, sagte Kirby, sei es Putin, der den ersten Schritt machen müsse – und der russische Präsident habe bisher nichts dergleichen getan. „Während wir alle gerne ein sofortiges Ende dieses Krieges sehen würden“, sagte Kirby, hat Putin „keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er bereit ist, im Geiste des guten Willens in Verhandlungen einzutreten.“
