Vor fast 40 Jahren brach der gewaltige Eisberg A23a vom Filchner-Schelfeis in der Antarktis ab. Auf seinem Höhepunkt wog er etwa eine Billion Tonnen und bedeckte eine Fläche von mehr als 3.500 km² – doppelt so groß wie London. In dieser Zeit wurde der Eisblock zu einem erheblichen Hindernis für die Schifffahrt und zu einer Bedrohung für die Pinguin- und Robbenkolonien auf Südgeorgien.
Heute hat sich der Eisberg fast halbiert und misst nur noch 1.770 km². An seiner breitesten Stelle ist er etwa 60 km breit. In den letzten Wochen brachen Fragmente von rund 400 km² von A23a ab. Andrew Meyers, physikalischer Ozeanograph beim British Antarctic Survey, erklärt, der Eisberg „verrotte“ in den warmen Gewässern des Südlichen Ozeans, und dieser Zerfallsprozess werde sich fortsetzen.
Der Eisberg A23a lag über drei Jahrzehnte in flachen Gewässern des Weddellmeeres, bevor er 2020 in den Südatlantik abdriftete. Im Frühjahr lief er kurzzeitig vor Südgeorgien auf Grund, was Besorgnis um die Nahrungsversorgung der dort lebenden Pinguine und Robben auslöste. Im Mai riss er sich los und driftete mit Geschwindigkeiten von bis zu 20 km pro Tag nach Norden.
Wissenschaftler führen die rasante Zerstörung auf eine Kombination aus steigenden Meerestemperaturen und starken Wellen zurück. Wie Meyers betont, sind Eisberge praktisch dazu verdammt, zusammenzubrechen, sobald sie sich vom Eisgürtel um die Antarktis lösen.
Das Kalben von Eisbergen ist ein natürlicher Prozess, dessen Häufigkeit jedoch aufgrund der durch menschliche Emissionen verursachten globalen Erwärmung zunimmt. Das Verschwinden von A23a mahnt uns zur Vorsicht, den menschlichen Einfluss auf die Ökosysteme der Erde zu reduzieren und den Klimawandel einzudämmen.
