Die F-16-Kampfflugzeuge sollen in wenigen Wochen in der Ukraine eintreffen, doch ukrainische und westliche Beamte warnen davor, dass die Flugzeuge an der Front, wo Russland langsam vorrückt, wahrscheinlich keinen Unterschied machen werden.
Laut der Washington Post ist die Anzahl der Flugzeuge unzureichend und die russischen Luftverteidigungssysteme sind zu zahlreich. Daher ist es wahrscheinlich, dass die ersten F-16 eher zur Stärkung der ukrainischen Luftverteidigung eingesetzt werden, um Raketen, Drohnen und feindliche Flugzeuge abzuschießen, als um russische Truppen und Einrichtungen nahe der Front anzugreifen.
Offizielle Stellen gehen davon aus, dass die Flugzeuge anfangs nicht zu nahe an die Frontlinie heranfliegen werden. Daher ist unklar, ob sie feindliche Flugzeuge überhaupt vom Überqueren der ukrainischen Grenze abhalten können. Präsident Wolodymyr Selenskyj erklärte, die Ukraine benötige mehr als 100 F-16-Kampfjets, um der russischen Luftwaffe etwas entgegenzusetzen, und die Anzahl der gelieferten Flugzeuge sei „unzureichend“.
Manche Analysten sind noch skeptischer. Becca Wasser vom Center for a New American Security glaubt, dass die F-16-Kampfjets vor allem als psychologische und moralische Stütze für die Ukrainer und als Abschreckungsmittel für das russische Militär wirken könnten, da sich die Bedingungen auf dem Schlachtfeld seit der Entscheidung zur Lieferung der Jets verändert haben. Sie merkt außerdem an, dass die Jets unmittelbare Bedürfnisse erfüllen können, darunter das Abschießen feindlicher Flugzeuge und Angriffe auf Bodenziele.
Die Ukraine kann es sich zudem nicht leisten, über einen längeren Zeitraum auf eine große Anzahl erfahrener Piloten zu verzichten, da diese für Kampfeinsätze benötigt werden. Daher ist es unmöglich, viele ukrainische Piloten gleichzeitig auszubilden.
Was die Bewaffnung betrifft, so führen F-16-Kampfjets üblicherweise eine Vielzahl von Waffensystemen mit. Die ukrainischen F-16 werden mit AIM-120-Luft-Luft-Raketen mittlerer Reichweite ausgerüstet, die auch die bodengestützten NASAMS-Luftverteidigungssysteme nutzen. Eine Version dieser Raketen hat eine Reichweite von etwa 160 Kilometern, doch die Ukraine verfügt nur über eine begrenzte Anzahl an AIM-120-Raketen, die daher auf die F-16 und die NASAMS-Systeme aufgeteilt werden müssen.
Der Schutz der F-16 am Boden wird ebenfalls eine Herausforderung darstellen, da alle ukrainischen Flugplätze in Reichweite russischer Raketen liegen. Die Ukraine verfügt nicht über die Kapazitäten zum Bau überdachter Betonhangars zum Schutz der Flugzeuge und wird daher Tarnung einsetzen und Attrappen auf den Flugplätzen platzieren.
Zu den Vorteilen der F-16 gehört ein Radar, das Ziele in einer Entfernung von etwa 200 Kilometern erfassen kann. Dadurch ist das Flugzeug sicherer, da die Piloten nicht mehr so nah an feindliche Flugzeuge heranfliegen müssen, um sie abzuschießen. Obwohl die F-16 den derzeit in der Ukraine eingesetzten Kampfflugzeugen überlegen ist, zählt sie im Vergleich zu den neuen russischen Flugzeugen immer noch zu den älteren Modellen.
Der Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, Oleksandr Syrskyj, erklärte, die F-16 würden die ukrainischen Verteidiger unterstützen, ihre Einsatzfähigkeit an der Front sei jedoch begrenzt. Die ukrainische Botschafterin in den USA, Oksana Markarowa, merkte an, die F-16 würden noch in diesem Jahr in Kampfeinsätze in der Ukraine verwickelt sein. Derzeit arbeitet die ukrainische Diplomatie in den USA daran, die Zahl der ausgebildeten Piloten und des weiteren Personals zu erhöhen.
