Geheimnisse der alten Friedhöfe der Ukraine

Niemand weiß mehr, wer dort begraben liegt, und manche Kreuze wurden möglicherweise seit Jahrzehnten nicht mehr betreten.

Gleichzeitig sind alte ukrainische Friedhöfe in der Lage, viele Geschichten sowohl über die Menschen, die hier in der Vergangenheit lebten, als auch über die Gegend selbst zu erzählen.

Und es ist auch ein materieller Beweis für die Anwesenheit von Ukrainern in jenen Regionen der Ukraine, die Russland heute als „historisch russisch“ bezeichnet.

Friedhofsplan und das älteste Kreuz

Die öffentliche Organisation „Ukraine Incognita“ erstellt seit 2022 eine Karte der alten Friedhöfe in der Ukraine.

Sie werden in eine Datenbank eingetragen, wo ihr geografischer Standort und ihr Zustand beschrieben werden, und sie werden zwangsläufig fotografiert.

Mittlerweile sind über 850 Friedhöfe in verschiedenen Regionen auf der Karte verzeichnet.

„Wir hatten nicht erwartet, dass es so viele sein würden“, sagte Roman Malenkov, Leiter von Ukraine Incognita, gegenüber der BBC.

Dieser Verein begann 2005 als Online-Magazin für Geographen, Historiker und Lokalhistoriker, die über wenig bekannte Orte in der Ukraine bloggten. Später organisierte „Ukraine Incognita“ Touren zu solchen Orten und entwickelte sich schließlich zu einer öffentlichen Organisation.

Eines ihrer Projekte ist „Antike Friedhöfe der Ukraine“ – die Erfassung und Erhaltung alter ukrainischer Begräbnisstätten.

Roman Malenkov vermutet, dass es in der Ukraine tatsächlich weit mehr als 850 antike Friedhöfe geben könnte – zwei- oder sogar dreitausend. Sie müssen aber noch gefunden und beschrieben werden.

„Das älteste bekannte Kreuz steht in der Nähe des Dorfes Zymne in Wolhynien – es stammt aus dem 13. Jahrhundert. Es handelt sich um das Grab von Klym Khrystynich, einem Leibwächter des ukrainischen Königs Danylo Romanowytsch“, sagt der Forscher.

Dieses Kreuz wird im Eintrag der „Galicisch-Wolynischen Chronik“ über einen der Feldzüge gegen die Polen im Jahr 1213 erwähnt: „Da wurde Klym Khrystynich getötet, einer seiner [Daniels] Soldaten, dessen Kreuz noch heute auf Sukhaya Dorogva steht.“.

Die Erforschung dieses Grabes wurde vom Lokalhistoriker Jurij Lischtschuk detailliert beschrieben.

„Dies ist das einzige Kreuz, das wir datieren können. Vielleicht gibt es ältere, aber Wissenschaftler können sie nicht datieren, da keine Inschriften oder andere Belege erhalten geblieben sind. Es ist sehr schwierig, über etwas zu sprechen, das aus dem 16. Jahrhundert oder älter stammt“, sagt Roman Malenkov.

Kosakenkreuze

Was das 17. Jahrhundert betrifft, so gelingt es Historikern und Freiwilligen mitunter, die Kosakenkreuze der Region Chmelnyzkyj anhand bekannter historischer Ereignisse, die sich in diesem Gebiet ereignet haben, zu datieren.

Zum Beispiel der Friedhof Pyatnytskyi in Kremenets, wo die Kosaken von Maxim Kryvonos begraben sind, die 1648 die Burg Kremenets stürmten.

Oder der Friedhof „Kosaken-Redoute“ in der Region Riwne – mehrere erhaltene Kreuze auf dem Denkmal zwischen den Dörfern Semiduba und Ploska. Dies sind die Gräber der Kosaken aus dem Regiment von Iwan Bohun, die sich hier nach der verlorenen Schlacht bei Berestechko im Jahr 1651 verteidigten.

Die überwiegende Mehrheit der bekannten alten ukrainischen Friedhöfe, anhand derer wir Annahmen über die Datierung treffen können, gehört jedoch einer späteren Periode an – vom Ende des 17. Jahrhunderts bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts.

Ihr charakteristisches Merkmal sind die „Kosakenkreuze“ – breite „Pfotenkreuze“, die mit den Attributen des Tempelritterordens in Verbindung gebracht werden.

„Es ist sehr wahrscheinlich, dass dies dadurch begünstigt wurde, dass die Kosaken während der Zeit des Hetmans Petro Konashevych-Sahaidachny dem Orden der Christlichen Ritter (Ordre de la Milice chrétienne) beitraten, da diese Organisation ebenfalls das Templerkreuz verwendete“, schreibt Anton Drobovych, Leiter des Ukrainischen Instituts für Nationales Gedenken.

Die gleiche Kreuzform ist heute in den Symbolen der Streitkräfte der Ukraine und verschiedener Teilstreitkräfte (Heer, Marine, Luftwaffe), der Grenzschutztruppen, der Rettungskräfte sowie auf den Wappen und Flaggen mehrerer Regionen (Wolyn, Riwne, Poltawa, Winnyzja, Schytomyr) zu sehen.

Gleichzeitig bedeutet der Begriff „Kosakenkreuze“ an sich nicht, dass Kosaken im klassischen Sinne darunter begraben liegen.

„Wegen dieser Kreuze werden Friedhöfe oft als ‚Kosakenfriedhöfe‘ bezeichnet, doch findet man dort auch Gräber aus dem frühen 19. Jahrhundert. Vielleicht wurden dort einst Kosaken bestattet, doch dann waren es bereits die Gräber ihrer Nachkommen. Die Form der ‚Kosakenkreuze‘ blieb jedoch erhalten, und so entstand eine ukrainische Bestattungstradition“, erklärt Roman Malenkov.

„Deshalb nennen wir solche Friedhöfe „alte ukrainische“ oder manchmal auch „kosakisch-bauernhafte“ Nekropolen. Hauptsache ist, dass dort die Kosakentradition fortgeführt wird“, fügt er hinzu.

Kreuze und Geschichten

Unbekannte alte Gräber bergen eine ganze Schicht unerforschter und unaufgezeichneter Geschichte.

Roman Malenkov erinnert sich daran, wie „Ukraine Incognita“ von einem Bewohner des Dorfes Kolodyste in der Oblast Tscherkassy ein Foto des Friedhofs erhielt: „Wir waren erstaunt über diese Kreuze und die Tatsache, dass sie sich auf freiem Feld befanden, nicht in einer Grube. Es waren große, massive Kreuze, und ich hatte vorher noch nie Fotos davon im Internet gesehen.“.

Sie besuchten diesen Ort zweimal und dokumentierten 45 alte Steinkreuze und etwa 150 Grabsteine, die bereits waagerecht liegen. Vermutlich befinden sich hier noch weitere Kreuze und Grabplatten, doch einige sind im Laufe der Zeit bereits auf natürliche Weise abgesunken und daher heute schwerer zu entdecken.

Wir beschlossen, eines der größten noch erhaltenen Kreuze auf diesem Friedhof zu untersuchen. Es trug eine Inschrift, die jedoch aufgrund des Alters, von Moos, Flechten und mechanischen Beschädigungen schwer zu lesen war.

Der Leiter der technischen Abteilung von „Ukraine Incognita“, Andriy Yarovy, erstellte mithilfe der Photogrammetrie (Aufnahme von Fotos von allen Seiten) ein 3D-Modell des Kreuzes, das anschließend ausgedruckt wurde, sodass schließlich die Inschrift lesbar war.

Es stellte sich heraus, dass das Grab einem Mann namens Vasyl Kosoblik gehörte, der 1810 starb. Er war der Stifter der örtlichen Kirche – also derjenige, der ihren Bau oder ihre Renovierung finanzierte. Auch die Größe des Kreuzes deutet darauf hin, dass es sich um das Grab eines wohlhabenden Mannes handelt.

Der Historiker Roman Zakharchenko, Autor des Buches „Ukraine Incognita“, erforschte die Archive jener Zeit und fand dort Erwähnungen von Vasyl Kosoblik.

Im Jahr 1795 wurde er als sehr alter Bauer mit einer 30 Jahre jüngeren Frau beschrieben. Sein erstes von fünf Kindern, ein Sohn, wurde geboren, als Vasyl 40 Jahre alt war.

Des Weiteren besteht Raum für Spekulationen über die Umstände, unter denen Vasyl Kosoblik in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts lebte. Dies waren die letzten Jahre des Bestehens der Saporoger Sitsch.

„Wo war er vor 1795? Es ist zweifelhaft, dass er in diesem Dorf lebte, denn wie hätte er damals ein halbes Jahrhundert lang ohne Frau leben können? Woher hatte er das Geld? Eine Menge Geld, mit dem er eine Familie ernährte und bereicherte, die ihm nach seinem Tod ein solches Kreuz verlieh. Es gibt viele Möglichkeiten, aber eine drängt sich sofort auf: Wassyl war Kosak und lebte in der Sitsch, wo Kalnyboloto, die nächstgelegene Stadt zu Kolodysty, eine eigene Kurine hatte“, heißt es in einer Hypothese auf der Website „Ukraine Incognita“.

Nahe Kolodysty liegt tatsächlich ein Dorf namens Katerynopil, dessen alter Name „Kalnyboloto“ im Namen eines der Sich-Kuren erwähnt wird und sich „im Namen des Kalnybolotsky-Hundreds des Korsun-Regiments widerspiegelt“

„Durch die Untersuchung der Inschrift auf dem Kreuz konnten wir vermutlich die Biografie eines erfolgreichen und wohlhabenden Kosaken, Wassyl Kosoblik, aus dem Vergessen retten. Er kehrte mit Geld aus der Sitsch zurück und begann ein Handwerk – er betrieb Sandsteinabbau. Und die Kinder waren so wohlhabend, dass sie ein Kreuz errichten konnten, das das größte auf dem Friedhof blieb“, beschreibt Roman Malenkow die Annahme.

„So kann man, Kreuz für Kreuz, mit guten Historikern und Forschern Geschichten von Menschen finden, an die sich schon lange niemand mehr erinnert hat. Und es gibt tatsächlich eine Menge solcher Geschichten“, fügt Roman Malenkov hinzu.

In Kolodystoye sind etwa 50 Kreuze und 150 große Grabsteine ​​erhalten geblieben. Und es könnten sogar noch mehr gewesen sein.

„Die Einheimischen erzählen, dass in den 1930er Jahren einige der Gräber abgetragen wurden, um Bausteine ​​zu gewinnen, die übrigen aber erhalten blieben. Vielleicht lebten die Angehörigen derer, die in den alten Gräbern lagen, damals noch“, berichtet Roman.

Ein weiterer Fall, der den Freiwilligen von „Ukraine Incognita“ in Erinnerung geblieben ist, ist ein Kreuz im Dorf Lisovody in der Region Chmelnyzkyj.

Es ist mit eingeritzten Kreuzen bedeckt – Petroglyphen, die von Menschen hinterlassen wurden, die zu dem Grab kamen, um ihre Gebete zu „stärken“ (in Höhlenklöstern werden solche Markierungen „Graffiti“ genannt).

Auf dem 3D-Modell des Kreuzes konnte man lesen, dass in dem Grab ein Mann namens Pantilimon Kopytk begraben wurde, der 75 Jahre alt wurde und 1860 starb.

„Ich habe 17 Petroglyphenkreuze auf dem Kreuz gezählt. Und was noch wichtiger ist … es gibt fünf verschiedene Typen, sehr interessant und vielfältig. Interessant ist auch, warum das Grab dieses Bauern so verehrt wurde“, sagt Dmytro Polyukhovich, ein Lokalhistoriker und Forscher der Höhlen der Schema-Christen.

Der Historiker Pavlo Nechytaylo weist ebenfalls auf die ungewöhnliche Form dieser Petroglyphen hin.

„Es handelt sich um Abbildungen kleiner Kreuze verschiedener Formen, die auf unterschiedlichen Ebenen des Kreuzes eingemeißelt sind. Besonders hervorzuheben sind Kreuze mit halbkreisförmigem Dach, Kreuze mit T-förmigen Enden der Arme und senkrechtem Querbalken sowie Kreuze mit dreieckigen Verlängerungen an den Enden. Diese Kreuze finden sich in christlichen Felshöhlendenkmälern Mitteltransnistriens und stammen aus einer weiten Chronologie (12. bis 18. Jahrhundert)“, erklärt er.

Der Historiker fügt außerdem hinzu, dass es sich angesichts des Alters des Kreuzes (1860) „um die jüngsten relativ alten kreuzförmigen Darstellungen dieser Art in der Region und möglicherweise in der gesamten Ukraine handelt“.

Es ist unbekannt, wer genau Pantilimon der Kopte war und warum Kreuze auf seinem Grab hinterlassen wurden.

„Höchstwahrscheinlich handelt es sich um das sogenannte Pilgerkreuz – das Grab einer Person, die in dieser Gegend als Heilige verehrt wurde, aber nie heiliggesprochen wurde und daher niemandem bekannt war. Die Einheimischen verehrten sie jedoch sehr und beteten regelmäßig an ihrem Kreuz. Noch Jahrzehnte nach dem Tod Pantilimons des Kopten konnten die Menschen diese Grabstätte besuchen“, sagt Roman Malenkov.

Schatten vergessener Dörfer

Alte Friedhöfe bewahren die Erinnerung nicht nur an die dort begrabenen Menschen, sondern auch an ganze Dörfer, von denen manchmal nur noch ihre Namen erhalten sind.

Ein Weggefährte der Autoren von „Ukraine Incognita“, Oleksandr Moiseyev, schickte ihnen einst Fotos von alten Steinkreuzen, die er zufällig mitten auf einem Feld in der Region Mykolajiw entdeckt hatte. Dort gab es keine Siedlung, nur ein Dorf namens Solonchaky, das einige Kilometer östlich lag.

Alte Karten zeigen, dass Solonchaky einst Bilyakovychy hieß, neben dem sich der Bauernhof Maly Adzhigol befand. An diesem Ort wurden die Kreuze entdeckt – von dem Bauernhof selbst sind keine weiteren Spuren erhalten.

„Es wurde von Kosaken gegründet, die nach der Zerstörung der Sitsch in die Ländereien des Sultans zogen und dort Alleinbesitzer wurden. In Maly Azhigol gab es eine Kirche und eine Pfarrschule – heute, wo nur noch Kreuze auf den Feldern davon zeugen, ist das kaum zu glauben“, heißt es in dem Beitrag „Ukraine Incognita“.

Allein in der Oblast Mykolajiw sind sieben Fälle dokumentiert, in denen zwar ein Friedhof existiert, die umliegenden Dörfer aber nicht mehr. Und in der gesamten Ukraine gibt es noch viele weitere solcher „Schatten alter Siedlungen“.

„Zum Beispiel befindet sich im Bezirk Rzhyshchev, nahe dem Dorf Balyko-Shchuchynka, mitten im Wald ein verlassener Friedhof an der Stelle des ehemaligen Dorfes. Auch in Trakhtemyriv blieben Kreuze zurück – dort wurden einige der alten Kosakendörfer teilweise überflutet und teilweise vertrieben“, bemerkt Roman Malenkov.

Der alte Friedhof, als Erinnerung an eine solche überflutete Kosakensiedlung und ein Kloster, blieb an der Stelle des Dorfes Monastyrok in Trakhtemyriv erhalten.

Oftmals weiß niemand etwas von solchen verlorenen Friedhöfen; sie sind in keiner Weise geschützt und nicht auf Karten verzeichnet.

„In der Region Mykolajiw gab es einen Fall, bei dem ein Traktorfahrer abends von einem Feld kam und über einen alten Friedhof fuhr, wo die Kreuze bereits teilweise im Boden versunken waren. Er zerstörte ein Dutzend Kreuze. Lokale Aktivisten erstatteten Anzeige bei der Polizei. Diese erklärte jedoch, es liege keine Straftat vor, da es sich nicht um ein gesetzlich geschütztes Denkmal handele. Es sei der Friedhof eines nicht mehr existierenden Dorfes“, beklagt sich Roman.

Materieller Nachweis der Ukrainerschaft

Neben der Erinnerung an Menschen oder verschwundene Dörfer zeugen alte Friedhöfe auch von der langjährigen Präsenz der ukrainischen Bevölkerung in den Regionen.

Insbesondere in den südlichen Regionen der Ukraine, die der Kreml heute als „historisch russisch“ darstellt.

Die ukrainische Historikerin Olga Yadlovska schreibt in ihrer Studie „Die ethnische Zusammensetzung der ländlichen Bevölkerung der Südukraine am Vorabend des Jahres 1917“, dass die südukrainische Region im 18. und 19. Jahrhundert tatsächlich multiethnisch war.

Und trotz der beträchtlichen Präsenz anderer Nationalitäten (vor allem in den Städten), darunter Russen, Juden, Bulgaren, deutsche Kolonisten und andere, stellten die Ukrainer hier immer noch die Mehrheit dar.

„Die größte [Nation] waren die einheimischen Ukrainer, und sie stellten eine bedeutende Mehrheit der gesamten Bevölkerung der ukrainischen Provinzen dar“, bemerkt Olga Yadlovska.

Direkte Beweise dafür sind, wie Roman Malenkov sagt, die alten ukrainischen Friedhöfe in den Regionen Odessa, Mykolajiw, Cherson und Saporischschja.

„Die Friedhöfe der Südukraine sind ein unbestreitbarer materieller Beweis für die Ukrainerlichkeit der Region“, sagt er.

Auf der Karte von „Ukraine Incognita“ ist die ukrainische Schwarzmeerregion tatsächlich mit Dutzenden von Friedhofsmarkierungen mit „pfotenförmigen“ Kreuzen übersät, über die die Organisation vor Beginn des umfassenden Krieges ermitteln oder zumindest Daten sammeln konnte.

Roman Malenkov erinnert sich daran, wie er 2015 im Dorf Zagnitkiv im Norden der Region Odessa nahe der Grenze zu Moldawien landete und dort viele alte Kalkstein-„Kosakenkreuze“ sah.

„Dies war eine Siedlung von Kosaken, die nach der Zerstörung der Sitsch hierher gezogen waren und Kalkstein abbauten. Sie waren sehr geschickte Handwerker und fertigten Grabkreuze mit Schnitzereien, Taufbecken und Darstellungen biblischer Szenen an. Danach bereisten wir die Südukraine, und in fast jedem zweiten Dorf fanden wir erhaltene alte Kreuze – die der Kosaken und ihrer Nachkommen“, erzählt Roman.

Was die Ostukraine betrifft, so kann „Ukraine Incognita“ die dortigen alten Friedhöfe aufgrund der Kämpfe derzeit nicht erkunden.

Obwohl von dort gelegentlich Informationen und Fotos über alte Gräber vom Militär übermittelt werden - die Karte erwähnt Friedhöfe in der Nähe von Maryinka, Severodonetsk und Pokrovsk.

„In diesen Gebieten existierte im 18. Jahrhundert die Kalmiuska-Palanka. Es ist jedoch schwierig für uns zu sagen, wie viele Gräberfelder von Kosaken und ihren Nachkommen dort noch erhalten sind. All dies muss noch erforscht werden“, räumt Roman Malenkov ein.

Die Kalmiuska Palanka ist ein Verwaltungsverband der Saporoger Kosaken im Kalmius-Flussbecken im Donbass mit Zentrum am Standort des heutigen Mariupol, wo sich damals die Festung Domacha befand.

Die Palanka bestand aus Dutzenden von Dörfern, Weilern, Bauernhöfen und Winterquartieren, auf deren Gelände sich höchstwahrscheinlich Überreste unerforschter Kosakengräber befinden.

Friedhöfe als Portale zur Vergangenheit

Die überwiegende Mehrheit der alten Friedhöfe in der Ukraine sind nicht als Denkmäler registriert oder gesetzlich geschützt.

„Viele ukrainische Kreuze sind Unikate. Sie entstanden nicht in Fabriken, sondern entsprangen der Fantasie von Kunsthandwerkern. Daher rührt die Vielfalt der Kreuzformen. Schon vor den 1920er-Jahren gab es Handwerker, die mit Meißel und anderen eher primitiven Werkzeugen arbeiteten und dennoch erstaunliche Werke schufen“, erklärt Roman Malenkov.

Seinen Angaben zufolge werden solche Friedhöfe in anderen Ländern „wie ein Schatz“ behandelt.

Armenien konnte beispielsweise seine traditionellen Steingrabsteine, die „Chatschkars“, in die UNESCO-Welterbeliste aufnehmen lassen. Auch die Balkanländer haben dies mit ihren alten Gräberfeldern, den „Stečki“, geschafft, von denen sich die meisten in Bosnien und Herzegowina befinden.

„Aber unsere alten Friedhöfe sind nicht einmal im Denkmalregister aufgeführt. Sie werden von Traktorfahrern zerstört, Bäume fallen auf sie, sie werden von Dickicht überwuchert und verschwinden allmählich“, klagt Roman Malenkov.

Das Kulturministerium gibt an, dass im staatlichen Register der unbeweglichen Denkmäler der Ukraine tatsächlich eine Reihe alter Friedhöfe verzeichnet sind. Es existiert jedoch kein separates Friedhofsregister.

Daher fordert „Ukraine Incognita“, dass zumindest eine offizielle Liste antiker Friedhöfe mit Informationen darüber benötigt wird.

„In manchen Bereichen alter Friedhöfe bleiben die Gräber jahrzehntelang unentdeckt, weil alles überwuchert ist. Doch genau dort stehen die alten Steinkreuze. Wie soll man da etwas über sie erfahren? Wenn die meisten Einheimischen nicht wissen, wer dort begraben liegt, und die Generation, die es wusste, entweder schon tot ist oder ihre letzten Angehörigen zu alt sind, um sich zu erinnern“, erklärt Roman Malenkov.

Ein weiterer Schritt sollte darin bestehen, die lokalen Gemeinschaften darüber aufzuklären, wie man mit alten Gräberfeldern umgeht, wie man sie erhält, restauriert und in kulturelle Räume umwandelt.

„Es können sehr vielbesuchte Orte sein, wie zum Beispiel ein Friedhof mitten in einem Wald an der Stelle des ukrainischen Dorfes Stare Brusno in Polen, der von Touristen besucht wird“, bemerkt der Leiter von „Ukraine Incognita“.

„Alte Friedhöfe sind eine Art „Portale“, die uns in vergangene Jahrhunderte versetzen. Sie sind das Überbleibsel unserer Vorfahren, das uns mit ihnen verbindet und somit die ukrainische Geschichte zusammenhält“, fasst Roman Malenkov zusammen.