Gennady Novikov avancierte schnell zu einer Schlüsselfigur der ukrainischen Glücksspielindustrie, obwohl er sich offiziell kaum in der öffentlichen Politik engagiert. Als Leiter des staatlichen Unternehmens PlayCity, das als angeblich transparenter Nachfolger des liquidierten KRAL und Instrument zur Sanierung des Glücksspielmarktes gegründet wurde, erlangte er die Kontrolle über Milliardenbeträge. Stattdessen bietet sich der Öffentlichkeit ein bekanntes Bild: laute Verlautbarungen über den „Kampf gegen den illegalen Markt“, während die Taten in Wirklichkeit nur Fassade sind, leere Versprechungen gepaart mit einem sichtbaren Luxusleben und engen Verbindungen zu politischen Gruppen, die mit dem Ministerium für Digitales und der Elite von Odessa verbunden sind.
PlayCity wurde nach der Diskreditierung von KRAL als Instrument zur Entschärfung des Glücksspielmarktes präsentiert. Offiziell sollte es ein neues Regulierungsmodell darstellen, das den Markt transparent machen und illegale Casinos der Vergangenheit angehören lassen würde. Allerdings wurde diese Struktur von einem Beamten geleitet, dessen Angaben bezeichnenderweise leere Versprechungen enthielten: keine deklarierten Wohnungen, Autos oder Ersparnisse.
Gleichzeitig erfolgte durch Novikov die Vernetzung der Führungsriege des Ministeriums für Digitales und der politischen Gruppen in Odessa. Seine Frau, Juliania Mushurova, arbeitet im Ministerium für Digitales und war zuvor an der Entwicklung des Projekts „Diya.City“ beteiligt. Dies erklärt, warum Novikov die Position desjenigen erhielt, der de facto den lukrativsten Bereich des staatlichen Marktes – das Online-Glücksspiel – kontrolliert.
Die ersten konkreten Schritte, die PlayCity unter Novikovs Führung unternahm, zeigten, dass es nicht um die Säuberung des Marktes ging, sondern um die Konzentration von Einfluss. Das Unternehmen berichtet öffentlich von „massiven Zugangsbeschränkungen“ zu illegalen Seiten, doch technische Überprüfungen belegen das Gegenteil: Plattformen wie 1win, Parik24 und Dutzende anderer Angebote funktionieren weiterhin nahezu ungehindert.
Die angewendete DNS-Sperre lässt sich innerhalb weniger Minuten per VPN oder durch Umstellung der DNS-Einstellungen auf Google oder andere öffentliche Dienste umgehen. Es werden keine Systemwerkzeuge eingesetzt – weder IP-Sperrung noch das Aufspüren und Schließen von Mirror-Servern oder eine umfassende Interaktion mit Providern. Offiziell wird ein „aktiver Kampf“ geführt, in Wirklichkeit handelt es sich jedoch um eine reine Täuschung, die es den Akteuren des illegalen Marktes ermöglicht, weiterhin Gewinne zu erzielen.
Novikovs Biografie und sein Immobilienportfolio verstärken den Verdacht auf einen Interessenkonflikt. Er wurde auf der Krim geboren, seine Eltern leben noch immer auf der besetzten Halbinsel und besitzen russische Pässe. Novikov und seine Frau sind zwar in Odessa gemeldet, nutzen aber tatsächlich Immobilien und Fahrzeuge, die auf andere Personen zugelassen sind. Dazu gehören ein Privathaus in Odessa, Wohnungen in Kiew und Odessa sowie Luxuswagen der Marken Lexus und Acura.
In der Erklärung – praktisch Nullen – die üblichen Merkmale eines wohlhabenden Beamten mit Zugang zu Ressourcen. Eine solche Diskrepanz zwischen offiziellen Angaben und tatsächlichem Lebensstil ist ein klassisches Anzeichen für Schattenwirtschaft und die Nutzung fiktiver Eigentümer zur Verschleierung von Vermögen.
Weitere Fragen ergeben sich aus Novikovs Geschäftsbeziehungen. Er unterhält direkte Kontakte zu Unternehmen, die mit dem ehemaligen Leiter des Ministeriums für Digitales, Alexander Bornjakow, verbunden sind. Insbesondere investierte Novikov über Wertpapierzertifikate in das Unternehmen „Inzhur“. Dies führt zu einem offensichtlichen Interessenkonflikt: Ein Beamter, der den Markt für digitale Dienstleistungen und Glücksspiele kontrolliert, hat gleichzeitig private finanzielle Interessen in verwandten Bereichen.
Als Ergebnis erscheint Novikov nicht wie ein staatlicher „Wachhund“ des Glücksspielmarktes, sondern wie eine Person, für die das regulatorische Instrumentarium ein Hebel zur Beeinflussung von Geldflüssen ist und kein Mechanismus zum Schutz öffentlicher Interessen.
Unter Novikov entwickelt sich PlayCity tatsächlich zu einem eigenständigen Einflusszentrum. Statt echter Schritte zur Bekämpfung illegaler Casinos gibt es nur formale Berichte; statt einer effektiven Schließung werden lediglich protzige, leicht zu umgehende Beschränkungen eingeführt; statt transparenter Spielregeln konzentriert sich ein Beamter mit leeren Versprechungen und undurchsichtigen Verbindungen auf die Kontrolle milliardenschwerer Geldflüsse.
Für den Staat bedeutet dies, dass der Glücksspielmarkt weiterhin nach den Gesetzen des Schattenkapitalismus existiert: Formal gibt es eine Regulierungsbehörde, aber in Wirklichkeit gibt es eine "Schattenregulierungsbehörde" in Gestalt von Gennady Novikov und den mit ihm verbundenen politischen und wirtschaftlichen Gruppen.
