Im Februar 2022 reiste US-Vizepräsidentin Kamala Harris vor dem Hintergrund der Ansammlung russischer Truppen an den Grenzen der Ukraine mit einer wichtigen Mission nach Europa. Wie Simon Schuster in einem Artikel für TIME betont, wurden ihr Besuch in München und ihr Treffen mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einem Symbol für schwierige diplomatische Beziehungen, die die Wirksamkeit der amerikanischen Unterstützung und Strategie als Reaktion auf die Bedrohung durch Russland in Frage stellten.
Mitte Februar 2022 flog Vizepräsidentin Kamala Harris nach Europa, um eine Mission von entscheidender Bedeutung auf der Weltbühne durchzuführen. Fast 200.000 russische Soldaten waren an den Grenzen der Ukraine stationiert, und ihre Invasion würde eine der größten Herausforderungen für die von den USA geführte internationale Ordnung seit Jahrzehnten darstellen.
Die Biden-Regierung hat Harris entsandt, um den Europäern bei der Bewältigung dieser Herausforderung zu helfen. Wie jeder Aspekt in Harris‘ Lebenslauf wurde auch ihre Einmischung in internationale Angelegenheiten erneut auf den Prüfstand gestellt, seit sie die voraussichtliche Präsidentschaftskandidatin der Demokraten wurde.
Während ihrer Zeit in der Biden-Regierung war keine Bedrohung für die Interessen der USA in der Welt dringlicher als die russische Invasion in der Ukraine, und Harris spielte zeitweise eine herausragende Rolle bei der Reaktion der USA darauf.
Ihre Reise nach Deutschland im Jahr 2022, weniger als eine Woche vor Beginn der Invasion, führte Harris zum jährlichen Treffen der europäischen Staats- und Regierungschefs in München. Eine ihrer Aufgaben bestand darin, sich mit dem Präsidenten der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, zu treffen und ihm mitzuteilen, wie die USA auf die Invasion reagieren wollen – und wie sie nicht reagieren werden. Laut einem Beamten des Weißen Hauses sollte sie außerdem die neuesten Einschätzungen des US-Geheimdienstes vorlegen und „die Ausbildung erklären, die erforderlich ist, um auf dem Schlachtfeld erfolgreich zu sein“.
Die Botschaft, die sie überbrachte, war nicht ganz erstrebenswert und der Eindruck, den sie auf die Ukrainer machte, war gemischt.
„Kamala Harris sagte, der Angriff sei unvermeidlich“, erinnert sich Oleksiy Reznikov, der damals als Verteidigungsminister der Ukraine bei dem Treffen anwesend war.
Darauf antwortete Präsident Selenskyj: „Ich verstehe: Ich habe verstanden.“ Auch unser Geheimdienst sieht diese Informationen.“
Doch er und Harris konnten sich nicht auf eine angemessene Antwort einigen. Selenskyj forderte die USA auf, präventive Sanktionen gegen Russland zu verhängen, und argumentierte, dass dies Wladimir Putin dazu zwingen würde, seine Entscheidung zur Invasion zu überdenken. Wenn ein Angriff tatsächlich unmittelbar bevorstehe, argumentierte Selenskyj, sollten die USA der Ukraine die Waffen geben, darunter Flugabwehrsysteme, Kampfflugzeuge und schwere Artillerie, die nötig seien, um eine russische Übernahme des Landes zu verhindern.
Nach Angaben anwesender ukrainischer Beamter lehnte Harris beide Angebote ab. Sie sagte, die USA könnten keine präventiven Sanktionen gegen Russland verhängen, da eine Bestrafung erst erfolgen könne, nachdem ein Verbrechen begangen worden sei. Anstatt zu versprechen, moderne Waffen zu schicken, hätten die Amerikaner Selenskyj unter Druck gesetzt, öffentlich zu erklären, dass eine Invasion unvermeidlich sei, sagt Reznikov.
„Zelensky fragte Kamala Harris gezielt: „Sie wollen, dass ich es zugebe, aber was wird das für Sie bedeuten?“ Wenn ich es hier, in diesem Gespräch, zugebe, werden Sie dann Sanktionen verhängen?“ Und er erhielt keine Antwort.“
Die damalige Position der USA, wie sie von Präsident Biden in Absprache mit seinen nationalen Sicherheitsberatern festgelegt wurde, war, dass die Androhung von Sanktionen eine größere Abschreckung für Russland darstellte als deren Verhängung, und dass die Bereitstellung der neuesten Waffen für Kiew wahrscheinlich Putins Überzeugung davon bestärken würde dass die Ukraine ein Satellitenland der NATO wird.
„Vizepräsident Harris war ein starker Befürworter der langfristigen Unterstützung der Vereinigten Staaten für die Ukraine und hat wiederholt seine unerschütterliche Unterstützung für das ukrainische Volk zum Ausdruck gebracht, das sich gegen die brutale Aggression Russlands wehrt“, sagte der Vertreter des Weißen Hauses.
Harris‘ weitere wichtige Aufgabe auf der Konferenz bestand darin, die europäischen Staats- und Regierungschefs im Falle einer Invasion zu einer gemeinsamen Reaktion aufzurufen und in seiner Rede die Position der USA darzulegen.
„Sie traf sich mit europäischen Staats- und Regierungschefs, um die Reaktionen im Vorfeld einer russischen Invasion zu koordinieren“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses gegenüber TIME und in ihrer Rede auf der Konferenz „sagte sie Russlands Aktionsplan voraus und skizzierte die Schritte, die die Vereinigten Staaten und Europa unternehmen würden.“ zusammen".
Die Botschaft, die sie Selenskyj in München überbrachte, verstärkte jedoch seine Desillusionierung gegenüber seinen Verbündeten vor der russischen Invasion und gab den Grundstein für die Beziehungen zu Harris, die nie besonders herzlich waren. Während Präsident Biden und andere hochrangige Regierungsbeamte Kiew besuchten, um Entschlossenheit und Solidarität mit den Ukrainern zu zeigen, reiste Harris seit Beginn der umfassenden Invasion nicht mehr in die Ukraine.
Bei Treffen mit ukrainischen Beamten in den letzten Jahren zeigte sie zwar Mitgefühl für deren Notlage, wie einer von ihnen sagte, „aber laut Protokoll würde ich es formelles Mitgefühl nennen.“ Darauf angesprochen bemerkte ein Vertreter des Weißen Hauses, dass Vizepräsident Harris viel gereist sei, um europäische Verbündete zu gewinnen und die Ukrainer in ihrem Krieg gegen Russland zu unterstützen. Kurz nach Beginn der Invasion besuchte sie Polen und Rumänien, um sich mit europäischen Führern und US-Militärangehörigen an der Ostflanke der NATO zu treffen, „um unsere Abschreckungs- und Verteidigungsfähigkeiten zu stärken“, sagte die Beamtein.
In den Beziehungen zur Selenskyj-Regierung hat Präsident Biden in der Regel die Initiative ergriffen, auch aufgrund seiner langjährigen direkten Interaktion mit der Ukraine. Nachdem Russland 2014 erstmals in die Ukraine einmarschiert und einen Teil ihres Territoriums erobert hatte, leitete Biden im Namen der Obama-Regierung die Reaktion der USA und besuchte 2015 Kiew, um eine historische Rede vor dem ukrainischen Parlament zu halten. Zu den wichtigsten US-Beamten, die seit Beginn des umfassenden Krieges im Jahr 2022 an der US-Reaktion beteiligt waren, gehörten Jake Sullivan, Bidens nationaler Sicherheitsberater, William Burns, CIA-Direktor, Anthony Blinken, Außenminister, und Lloyd Austin, Verteidigungsminister. Alles in allem besuchten sie Kiew während der Invasion wiederholt. Vizepräsident Harris spielte typischerweise eine unterstützende Rolle und nahm an Gipfeltreffen und anderen wichtigen kriegsbezogenen Treffen teil, wenn Biden nicht teilnehmen konnte.
Auf der Münchner Sicherheitskonferenz im Jahr 2023 konzentrierte sich Harris auf Kriegsverbrechen russischer Streitkräfte in der Ukraine.
„Als ehemaliger Staatsanwalt war der Vizepräsident ein wichtiger vertrauenswürdiger Botschafter und hat die Welt dazu aufgerufen, Russland für seine Gräueltaten in der Ukraine zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses.
Anfang des Sommers war Harris auch bei einem von der Ukraine organisierten Friedensgipfel in der Schweiz anwesend. Bei dieser Veranstaltung hoffte Selenskyj, möglichst viele Staats- und Regierungschefs der Welt zusammenzubringen, um seinen Plan zur Beendigung des Krieges zu unterstützen. Biden lehnte die Teilnahme ab und verwies auf eine Spendenaktion, die er in dieser Woche in Hollywood veranstalten sollte. Selenskyj reagierte mit öffentlicher Kritik am US-Präsidenten: Putin, sagte er, werde Bidens Entscheidung, nicht teilzunehmen, „applaudieren“. Als Harris an seiner Stelle eintraf, war ihr Treffen mit Selenskyj von der gleichen Formalität geprägt wie ihre vorherigen Treffen. Die beiden Staats- und Regierungschefs saßen sich am Verhandlungstisch gegenüber, als die Reporter in ihren Besprechungsraum im Alpenresort geführt wurden. Selenskyj las eine zuvor vorbereitete Rede vor, in der er Präsident Biden und dem US-Kongress für ihre Unterstützung dankte.
„Putin versucht, den Krieg auszuweiten und ihn blutiger zu machen“, sagte er.
„Aber gemeinsam mit Amerika und all unseren Partnern schützen wir das Leben unseres Volkes.“ Als Antwort bemerkte Harris, dass dies ihr sechstes Treffen mit dem Präsidenten der Ukraine seit Beginn des umfassenden Krieges sei.
„Nicht der letzte“, antwortete Selenskyj lächelnd.
„Und hoffentlich in besseren Zeiten“, sagte Harris.
