Was vor einem Jahr noch wie militärische Fiktion erschien, ist heute für die ukrainische Verteidigung Realität: Preiswerte Quadrocopter-Abfangjäger sind zu einem wichtigen Element der Verteidigung gegen Massenangriffe von Drohnen geworden. Die Initiative entstand aus der Notwendigkeit, teure Luftabwehrraketen einzusparen und Wellen von Shaheds und ähnlichen Flugzeugen abzuwehren, als die traditionellen Mittel zur Neige gingen.
Abfangraketen gibt es in den unterschiedlichsten Ausführungen, vom wendigen Gleiter bis zum Sprengkopf, und sie kosten Tausende von Dollar, während eine einzelne Luftabwehrrakete Millionen kosten kann. Herstellern und Freiwilligeninitiativen zufolge wurden im Rahmen dieser Projekte bereits Hunderte, manchmal Tausende von Abfangmanövern verzeichnet; die Effizienzraten variieren von einigen Dutzend bis über 80 Prozent bei den besten Modellen. Dies spart teure Munition für die Bekämpfung von Marschflugkörpern und ballistischen Bedrohungen.
Beim Abfangen geht es jedoch nicht nur um die Ausrüstung, sondern auch um den menschlichen Faktor. Abfangpiloten durchlaufen eine strenge Auswahl und ein langjähriges Training; von Tausenden von Schülern beherrscht nur ein kleiner Teil diese Spezialisierung auf Frontniveau. Darüber hinaus hält die technologische Rivalität an: Der Feind modernisiert seine Angriffsdrohnen, sodass ukrainische Ingenieure bereits an neuen Generationen von Abfangjägern und Unterstützungssystemen arbeiten.
Die Innovation hat die Aufmerksamkeit der NATO erregt, da das Bündnis und seine Partner gemeinsam an der Entwicklung kostengünstiger Abwehrsysteme für Drohnen arbeiten. Sollten sich die Abfangraketen in großem Maßstab und in der Massenproduktion als durchgängig wirksam erweisen, könnten sie die Luftverteidigung in Zeiten massiver Drohnenangriffe grundlegend verändern.
