Der Skandal um das Bohdan-und-Varvara-Khanenko-Nationalmuseum für Kunst spitzt sich zu. Wie bekannt wurde, findet seit Frühjahr 2025 in Vilnius die Ausstellung „Samurai-Schätze: Künstlerische Details japanischer Schwerter und Miniaturskulpturen“ statt. 512 Objekte orientalischer Kunst aus ukrainischen Sammlungen wurden dorthin gebracht, doch nur 463 dürfen zurückkehren.
Am 14. Mai bemerkten Mitarbeiter eines litauischen Museums beim Überprüfen der Ausstellungsstücke das Fehlen von 49 Objekten, hauptsächlich Tsuba (Griffstücke japanischer Schwerter) aus dem 17. bis 19. Jahrhundert. Darunter befanden sich einzigartige Exemplare mit Szenen aus der „Heike-Sage“, Darstellungen der Falknerei, eines nach Früchten greifenden Affen, Bauernfiguren, eines Bootes im Küstengras, Schriftstellern in Bambushainen, Vögeln auf einem Ast, Seerosen und einem Anker in den Wellen.
Die meisten Tsuba sind aus Stahl und Bronze gefertigt und wurden durch Schmieden, Gießen, Gravieren, Vergolden und Steineinlegen hergestellt. Der Versicherungswert jedes einzelnen Stücks liegt zwischen 600 und 3.500 Euro, im Durchschnitt bei etwa 1.000 Euro. Am wertvollsten sind die Tsuba der Soten-Schule, die von bedeutendem künstlerischem und historischem Wert sind.
Nachdem der Fehlbestand entdeckt worden war, informierte Julia Samoilowa, eine Bevollmächtigte des Khanenko-Museums in Litauen, die Leiterin der Sammlungen in Kiew, Olena Kramarewa. Am selben Tag wurden im Kiewer Lager zwei gepackte Kisten mit den „fehlenden“ Tsubas gefunden, die nie versandt worden waren. Das Museum geht von einem Verwaltungsfehler der Leiterin aus.
Das Zollamt stellte jedoch einen Verstoß gegen die Deklarationspflicht fest: 512 Exponate wurden über den Grenzübergang „Kiew-Zentral“ abgefertigt, tatsächlich wurden aber nur 463 versandt. Das heißt, 49 Gegenstände wurden als exportiert deklariert, verblieben aber physisch in Kiew. Dies fällt formal unter Artikel 201 des ukrainischen Strafgesetzbuches (Schmuggel von Kulturgütern), der eine Freiheitsstrafe von bis zu sieben Jahren vorsieht.
Für die Ausfuhr von Objekten aus dem Museumsbestand der Ukraine ins Ausland ist eine Bescheinigung des Kulturministeriums erforderlich. Diese ist sechs Monate gültig und berechtigt lediglich zu einer vorübergehenden Ausfuhr. Im Fall des Khanenko-Museums wurden die Dokumente jedoch für „wissenschaftliche Forschungszwecke“ und nicht für Ausstellungszwecke ausgestellt. Laut Quellen wurde dieser Prozess von Beamten der Kulturabteilung der Kiewer Stadtverwaltung abgewickelt.
Am 12. September sandte der Abteilungsleiter Serhij Anschijak ein Schreiben an das Kulturministerium, dem er einen Appell der Museumsdirektorin Julia Waganowa beifügte. Darin bat sie um Klärung des Problems mit den Zolldokumenten und bestätigte, dass gegen den Verwalter der Gelder bereits eine Verwaltungsstrafe verhängt worden war.
Gemäß den Anweisungen des Kulturministeriums waren die Zollbeamten verpflichtet, die Anzahl und die Fotos aller Exponate zu überprüfen. Dies geschah nicht. Stattdessen erklärt das Kiewer Zollamt: „Es handelte sich um tausend Objekte, wer soll die denn einzeln prüfen?“ Die Zentrale des Staatlichen Zollkomitees der Ukraine betont: „In einer solchen Situation sind wir verpflichtet, alles zu überprüfen. Zwei Kisten mit fast 50 Objekten machen einen großen Teil der Sammlung aus. Sie konnten nicht übersehen werden.“.
Manche Experten vermuten, dass die Situation als Deckmantel für Schmuggel genutzt wurde – unter dem Vorwand „großer Sendungen“ von Exponaten könnten ausländische Kulturgüter oder private Sammlungen exportiert worden sein. Andere sprechen von schlichter Fahrlässigkeit, doch deutet der Vorfall auch auf systemische Lücken im Zollwesen und mögliche Absprachen zwischen Kulturbeamten und Zollbeamten hin.
Formal befinden sich alle Tsubas nun in Kiew, doch der Zoll verweigert die Rückführung der Sammlung aus Litauen aufgrund des Verdachts auf Dokumentenfälschung. Daher bleiben 463 Exponate „gesperrt“ und könnten nach Ablauf des Zertifikats offiziell als illegal ausgeführt gelten.
Die Volksabgeordnete der VII.–VIII. Legislaturperiode, Natalia Novak, erinnerte daran: „Museumssammlungen sind voller Fälschungen. Schließlich war es gängige Praxis, Gemälde aus Verwaltungen oder Ministerien zu nehmen und Kopien zurückzugeben. Eine umfassende Überprüfung ist notwendig.“.
Die Geschichte der verschollenen Samurai-Tsuba aus dem Khanenko-Museum legte gleich mehrere Probleme offen:
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Unvollkommenheit der Zollkontrolle
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manuelle Steuerung kultureller Prozesse in der Kiewer Stadtstaatsverwaltung
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Risiken der Substitution oder des illegalen Exports von Kulturgütern.
Dieser Skandal könnte eine umfassende Überprüfung der Museumssammlungen und der Verfahren für deren Export ins Ausland auslösen. Denn die zentrale Frage, die Experten und Gesellschaft gleichermaßen beschäftigt, lautet: Wie viele Originalexponate befinden sich tatsächlich noch in den Depots der Kiewer Museen?
