Die Bestimmung des Alters von Olivenbäumen ist aufgrund ihres kontinuierlichen Wachstums über viele Jahrhunderte hinweg eine schwierige Aufgabe. Dank modernster Forschungsmethoden konnten Wissenschaftler jedoch feststellen, dass einer der Olivenbäume der Welt älter ist als alle seine Artgenossen.
In dem kleinen Dorf Bsaleh im Norden des Libanon galten mehrere Olivenbäume, um die sich lokale Legenden ranken und die den Spitznamen „Bäume Noahs“ tragen, als Jahrtausende alt, was sie mit der biblischen Geschichte der Arche Noah in Verbindung brachte. Jüngste wissenschaftliche Untersuchungen haben jedoch Aufschluss über das tatsächliche Alter dieser Pflanzen gegeben und viel mehr einzigartige Merkmale einiger von ihnen enthüllt, als man hätte erwarten können, schreibt die New York Times.
Die Datierung von Olivenbäumen ist keine leichte Aufgabe, da sie unregelmäßig wachsen und oft hohle oder mehrstämmige Stämme haben, was es unmöglich macht, ihr Alter anhand eines Querschnitts abzulesen und die Grenzen ihrer Geschichte verwischt. Im Gegensatz zu vielen anderen Bäumen haben Oliven nicht immer klare Jahresringe, was die Aufgabe von Dendrochronologen – Spezialisten für Altersringe von Bäumen – erschwert, ihr Alter zu bestimmen. Frühere Versuche, diese Bäume anhand ihres Durchmessers und Aussehens zu datieren, führten oft zu gravierenden Ungenauigkeiten, heißt es in der Studie.
Um diese Hindernisse mithilfe moderner Technologien zu überwinden, reiste ein Team von Wissenschaftlern nach Bshaaleh. Um das Alter des Baumes zu bestimmen, verwendeten sie die Kohlenstoff-14-Datierungsmethode, die den Zerfall von radioaktivem Kohlenstoff im ältesten Holz misst. Obwohl diese Methode angesichts der komplexen Struktur der Bäume schwierig war, gab sie den Wissenschaftlern die Möglichkeit, ihr Alter zu berechnen. Unter den untersuchten Bäumen befand sich einer, der Tausende von Jahren menschlicher Geschichte miterlebt hat, und andere, die mehrere Jahrhunderte alt sind. Damit handelt es sich um den ältesten Olivenbaum der Welt, der über 1.100 Jahre alt ist.
Diese Bäume sind nicht nur Pflanzen; Sie sind ein Symbol der lokalen Identität und des Stolzes, und ihre Früchte spielen eine zentrale Rolle bei der jährlichen Ernte der Gemeinde. Und obwohl sie vielleicht nicht so alt sind wie bisher angenommen, ist ihr kulturelles Erbe dennoch großartig.
