In Zukunft kann das Land Sauerstoff verlieren - und viel früher als erwartet. Laut einer neuen Studie wird die an Sauerstoff reichhaltige Atmosphäre, die dort ein schwieriges Leben macht, in Milliarden Jahren verschwinden. Dadurch wird der Planet für die meisten bekannten Lebensformen nicht geeignet.
Darüber schreibt das BBC Sky in Night Magazine und bezieht sich auf die gemeinsame Arbeit von Wissenschaftlern aus Japan und den USA.
Das Forscherteam unter der Leitung von Associate Professor Thoho Kazaki Odzaki und Christopher Reinhard vom Georgia's Technology Institute schuf ein komplexes Computermodell zur Analyse klimatischer und biochemischer Prozesse auf dem Planeten. Ziel war es, herauszufinden, wann die Erdatmosphäre aufhörte, ein hohes Sauerstoffniveau aufrechtzuerhalten.
Nach den Ergebnissen von mehr als 400.000 Modellen sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen: Nach etwa 1 Milliarde Jahren wird es eine "schnelle Desoxygenierung" geben - eine starke Abnahme des Sauerstoffspiegels in der Atmosphäre. Die Erde wird in einen Zustand zurückkehren, der der Tatsache ähnelt, die zu einem "großen oxidativen Ereignis" existierte, das vor 2,5 Milliarden Jahren stattfand. Infolge der Aktivität von Mikroorganismen erschien dann freier Sauerstoff in der Luft, was es schließlich ermöglichte, ein schwieriges Leben zu entwickeln.
Nach dem Sauerstoffverlust wird die Atmosphäre reich an Methan, der Kohlendioxidniveau fällt und die Ozonschicht wird vollständig verschwinden. Der Planet kann das Leben nicht mehr vor schädlichem ultraviolettem Licht schützen und dominieren anaerobe - dh solche, die keine Sauerstoffformen benötigen.
Die Studie hat einen breiteren astronomischen Kontext. Heute konzentrieren sich Wissenschaftler auf der Suche nach extraterrestrischem Leben auf "Bisign" - insbesondere auf das Vorhandensein von Sauerstoff in der Atmosphäre des Planeten. Die Autoren der neuen Arbeit weisen jedoch darauf hin, dass eine solche Strategie falsch sein kann. Die Sauerstoffatmosphäre ist selbst für den Planeten mit einer aktiven Biosphäre kein konstantes Merkmal. Die Erde hatte nur für etwa ein Drittel ihrer Existenz Sauerstoff - daher besteht das Risiko, dass wir potenziell bewohnte Welten einfach nicht erkennen.
"Um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, das Leben außerhalb der Erde zu identifizieren, müssen wir die Planeten berücksichtigen, deren Atmosphäre wenig Sauerstoff enthält oder es überhaupt nicht hat", betonen die Forscher.
Für die Menschheit ist es jedoch wichtiger: Das Sauerstoffkissen, auf das wir uns verlassen, ist nicht ewig.
