In einer Kolumne für The Hill sprechen der dritte und fünfte US-Botschafter in der Ukraine, Steven Pifer und John Herbst, über ihre Eindrücke von ihren jüngsten Besuchen in Kiew. Sie waren überrascht von der Widerstandsfähigkeit der Ukrainer, aber vor allem erfuhren sie von den Ansprüchen an das, was ihr Land tut.
Letzte Woche hatten wir die Gelegenheit, Kiew zu besuchen und trafen dort viele Ukrainer innerhalb und außerhalb der Regierung. Wir stellten fest, dass sie aus offensichtlichen Gründen kriegsmüde waren, aber entschlossen waren, den Kampf fortzusetzen, da sie glaubten, die russischen Aggressoren besiegen und vertreiben zu können. Wir hörten auch eine wachsende Unzufriedenheit mit ihrem wichtigsten Partner, den Vereinigten Staaten.
Im Februar 2022 startete Wladimir Putin eine groß angelegte Invasion in der Ukraine und machte den russisch-ukrainischen Krieg zum größten und blutigsten in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg. Es sollte niemanden überraschen, dass die Ukrainer es leid sind, ihre Ehemänner, Söhne, Ehefrauen und Töchter monatelang an die Front zu schicken.
Unterdessen führen russische Raketen- und Drohnenangriffe Krieg gegen Zivilisten in Städten im ganzen Land. Der Nachtangriff auf Kiew vom 20. auf den 21. März war der heftigste der letzten Monate. Wir verbrachten den größten Teil der Nacht in einem Luftschutzbunker, eine Erfahrung, die Millionen von Ukrainern nur allzu vertraut ist.
Gleichzeitig schwächt sich keine der bisherigen Absichten ab. Die Ukrainer wollen gewinnen und glauben, dass sie es können. Tatsächlich sehen sie in dem, was sie als existenziellen Kampf betrachten, keine Alternative; Wenn sie verlieren, wird es die Ukraine nicht mehr geben, wie sie sie kannten. Die meisten von ihnen wollen einen totalen Sieg, das heißt die vollständige Wiederherstellung ihres Territoriums innerhalb der Grenzen, die beim Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 vereinbart wurden. Dazu gehört auch die Rückgabe der Krim.
Wir fragten nach Vorschlägen einiger im Westen – dass die Vereinigten Staaten auf Gespräche zur „Rettung“ der Ukraine drängen sollten, indem sie im Austausch für Frieden einen Teil des Landes an Russland abtreten. Nur wenige Ukrainer zeigten Interesse daran. Sie wiesen auf die Kriegsverbrechen hin, die die Ukrainer während der russischen Besatzung erlitten hatten, und fragten, wie sie jemanden nach Belieben im Stich lassen könnten. Die meisten glaubten auch, dass dies nur zu einer kurzen Atempause führen würde, nach der die modernisierte russische Armee ihre Kampfhandlungen wieder aufnehmen würde.
Das ukrainische Militär ist sich bewusst, dass 2024 ein schwieriges Jahr sein wird. Sie sprachen über den russischen Druck auf den größten Teil der Frontlinie, insbesondere in den Regionen Donezk und Luhansk. Im September 2022 kündigte Putin an, dass er diese Regionen annektieren werde, obwohl das russische Militär nicht ihr gesamtes Territorium kontrolliere.
Die Verlangsamung der Hilfe, insbesondere aus den USA, hat den ukrainischen Militäroperationen geschadet. Ukrainische Offiziere beschrieben Situationen, in denen ihre Einheiten nur eine Artilleriegranate pro zehn von den Russen abgefeuerte Schüsse abfeuern konnten. Sie haben keine Möglichkeit, sich vor verheerenden strategischen Bombenangriffen russischer Kampfflugzeuge zu schützen, und befürchten, dass anhaltende Angriffe russischer Raketen und Drohnen die Luftverteidigungsfähigkeiten erschöpfen werden.
Beamte des ukrainischen Verteidigungsministeriums beobachten die Pläne Russlands zur Schaffung neuer Kampfformationen und die wahrscheinliche Mobilisierung von Arbeitskräften, nachdem Putin sich einen weiteren Machterhalt gesichert hat. Sie glauben, dass der Kreml umfassendere Ambitionen in der Ukraine hegt, darunter die Einnahme von Charkiw, Odessa und Kiew.
Trotzdem zeigen ukrainische Beamte keine Anzeichen von Verzweiflung. Sie stärken ihre Verteidigungspositionen und beeilen sich, innovative Technologien am Boden einzusetzen, wie zum Beispiel fortschrittliche Drohnen. Sie fragen sich, ob die Russen jetzt in der Lage sind, vor Ort einen großen Durchbruch zu erzielen. Viele Ukrainer sind immer noch zuversichtlich, dass sie mit ausreichend Waffen und Munition die Errungenschaften Russlands der letzten zwei Jahre wieder rückgängig machen können.
Erstens: Da die NATO im Juli 2024 ein Gipfeltreffen in Washington plant, möchten die Ukrainer eine klare Botschaft über ihre Aufnahme in das Bündnis und idealerweise eine Einladung erhalten. Sie legen besonderen Wert darauf, dass die USA die wichtigste Stimme in der NATO haben. Natürlich kämpfen die Ukrainer um das Überleben ihres Landes, aber sie sehen in diesem Kampf auch den Schutz der NATO und Europas vor der russischen Bedrohung, die über die Grenzen der Ukraine hinausgeht.
Zweitens führte die Unfähigkeit des Kongresses, einen Gesetzentwurf über zusätzliche Hilfe für die Ukraine zu verabschieden, zu einer Lücke im Fluss amerikanischer Hilfe, die sich auf das Schlachtfeld auswirkte. Dies spiegelt sich insbesondere in der Zunahme der Verluste unter den Ukrainern wider. Die Ukrainer sind sich der Arbeitsweise des Repräsentantenhauses, insbesondere der Rolle des Sprechers und der Petenten, bewusst geworden, aber ihre Enttäuschung ist spürbar.
Drittens besuchte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, letzte Woche Kiew und hinterließ bei den Ukrainern sichtlich Unzufriedenheit mit seiner Bitte, die Angriffe auf Ölraffinerien in Russland zu stoppen. Die Ukrainer nehmen mit einiger Verärgerung Beschränkungen für den Einsatz der von den USA bereitgestellten Waffen für Zwecke auf dem Territorium der Ukraine in Kauf. Jedenfalls nutzt die Ukraine im Inland hergestellte Drohnen, um russische Ölraffinerien anzugreifen, die legitime militärische Ziele sind. Bisher haben sie Anlagen angegriffen, die sieben bis acht Prozent der russischen Erdölprodukte produzieren, und viele andere befinden sich in Reichweite ukrainischer Drohnen.
Es gibt Fragen zur Rechtfertigung der Forderung nach einem Ende der Angriffe auf Ölraffinerien, die Berichten zufolge mit den Ölpreisen in Zusammenhang standen. Russland exportiert hauptsächlich Rohöl, keine Erdölprodukte; Daher ist nicht klar, wie sich die Verringerung der Kapazität russischer Raffinerien auf die Ölexporte auswirken wird. Wie ein hochrangiger ukrainischer Beamter es ausdrückte: „Hören Sie auf, uns zu sagen, wir sollen keine Ziele in Russland angreifen.“
Wir verließen Kiew inspiriert von der Widerstandskraft, dem Mut und der unerschütterlichen Überzeugung der Ukrainer, dass sie eine der größten Militärmächte der Welt besiegen können. Die Vereinigten Staaten haben ein vitales nationales Interesse am Erfolg der Ukraine. Würden sich Putin und der Kreml vom Sieg in der Ukraine inspirieren lassen, würden sie eine viel größere Bedrohung für den Rest Europas darstellen. Die Biden-Regierung und der Kongress müssen unverzüglich handeln, um den Ukrainern zum Sieg zu verhelfen.
