Ein Bataillonskommandeur einer in der Ostukraine kämpfenden mechanisierten Brigade sagte, seine Einheit habe derzeit weniger als 40 Infanteristen – Soldaten, die in vorderen Schützengräben stationiert seien, um russische Angriffe abzuwehren. Nach Angaben des Kommandeurs sollte ein voll ausgerüstetes Bataillon mehr als 200 Mann umfassen.
Ein anderer Kommandeur eines Infanteriebataillons einer anderen Brigade sagte, seine Einheit sei ähnlich erschöpft.
Die befragten Soldaten sprachen unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen und für ihre Kommentare bestraft werden könnten.
Die Berichte über einen akuten Truppenmangel kommen, während Präsident Wolodymyr Selenskyj die Ablösung seines Militärchefs, General Waleri Zaluzhny, vorbereitet, wobei die größte Meinungsverschiedenheit darüber besteht, wie viele neue Soldaten die Ukraine mobilisieren muss.
Das Büro des Präsidenten der Ukraine lehnte eine Stellungnahme ab und verwies die Frage an das Verteidigungsministerium, das die Frage wiederum an den Generalstab der Streitkräfte der Ukraine weiterleitete. Der Generalstab antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Zaluzhny teilte Selenskyj mit, dass die Ukraine fast 500.000 neue Soldaten benötige, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Der Präsident hat diese Zahl jedoch privat und öffentlich zurückgewiesen. Selenskyj sagte, er wünsche sich von der ukrainischen Militärführung mehr Begründung dafür, warum so viele Wehrpflichtige benötigt würden, und äußerte sich besorgt darüber, wie Kiew sie bezahlen würde.
Finanzhilfen westlicher Partner können nicht zur Bezahlung der Soldatengehälter verwendet werden, und der Haushalt der Ukraine spürt bereits die Belastung, da ein von Präsident Biden vorgeschlagenes 60-Milliarden-Dollar-Hilfspaket im Kongress ins Stocken geraten ist. Letzte Woche genehmigte die Europäische Union Hilfsleistungen in Höhe von rund 54 Milliarden US-Dollar, nachdem diese durch den Widerstand des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán um mehrere Wochen verzögert worden waren.
Die Debatte in Kiew über die Mobilisierung – und wie stark das Land verstärken sollte – hat die Soldaten an der Front verärgert.
Bataillonskommandeur Alexander sagte, dass die Kompanien seiner Einheit im Durchschnitt etwa 35 Prozent ihrer Stärke hätten. Der Kommandeur des zweiten Bataillons der amphibischen Angriffsbrigade sagte, dies sei typisch für Einheiten, die Kampfeinsätze durchführen.
Auf die Frage, wie viele neue Kämpfer er aufgenommen habe, ohne diejenigen mitzurechnen, die nach einer Verwundung zurückkehrten, sagte Alexander, dass in den letzten fünf Monaten fünf Männer zu seinem Bataillon geschickt worden seien. Er und andere Kommandeure sagten, dass Rekruten tendenziell schlecht ausgebildet seien, was zu einem Dilemma bei der Frage führe, ob jemand sofort auf das Schlachtfeld geschickt werden solle, weil dringend Verstärkung benötigt werde, selbst wenn sie aufgrund mangelnden Know-hows wahrscheinlich verwundet oder getötet würden.
„Die Ursache von allem ist der Mangel an Menschen“, sagte Oleksandr.
"Wohin gehen wir? Ich weiß es nicht“, fügte er hinzu. „Eine positive Prognose gibt es nicht. Absolut keine. Es wird mit vielen Toten enden, ein weltweiter Misserfolg. Und höchstwahrscheinlich, denke ich, wird die Front irgendwo scheitern, wie es beim Feind im Jahr 2022 der Fall war, in der Region Charkiw.“
Im Herbst 2022 nutzten die Ukrainer eine Schwachstelle an der russischen Frontlinie aus, an der Moskaus Streitkräfte unterbesetzt waren, und schafften es, in einer schnellen, einwöchigen Septemberoffensive einen Großteil der nordöstlichen Region zu befreien. Der russische Präsident Wladimir Putin reagierte auf die beschämende Niederlage mit der Ankündigung einer Mobilmachung in seinem Land.
Das ukrainische Parlament prüft einen Gesetzentwurf zur Mobilisierung, wonach das Mindestalter für die Wehrpflicht von 27 auf 25 Jahre gesenkt werden soll. Doch die am Gesetzesentwurf arbeitenden Gesetzgeber und das Militär geben zu, dass Kiew der Öffentlichkeit nicht gut erklärt hat, warum es notwendig ist, mehr Menschen an die Front zu schicken.
Stattdessen war die Botschaft verworren, da Selenskyj und Zaluzhny sich öffentlich widersprachen und den Anschein eines internen Kampfes erweckten.
Im August entließ Selenskyj die Leiter aller regionalen Militärkomitees der Ukraine unter Berufung auf Korruption. Da jedoch einige dieser Stellen unbesetzt blieben, sei die Mobilisierung auf Eis gelegt worden, sagte ein hochrangiger Militärbeamter. Die Kommandeure vor Ort bestätigten, dass seit dem Herbst nur wenige neue Leute angekommen seien.
„Wir haben direkte Personalprobleme“, sagte Nikita, der stellvertretende Kommandeur des Schützenbataillons. „Weil dies Krieg ist und die Infanterie in der Verteidigung stirbt.“
„Ich rede mit meinen Freunden, auch mit Offizieren in anderen Teilen und mit der Infanterie; „Die Situation ist überall fast gleich“, fügte Nikita hinzu.
Auch der Mangel an Munition und Waffen ist ein Problem. Der Kommandeur, dessen Einheit kürzlich an einen neuen Frontabschnitt in der Ostukraine verlegt wurde, sagte, er habe zehn Granaten für zwei Haubitzen erhalten. Selenskyj räumte ein, dass die Lieferungen von Artilleriemunition zurückgegangen seien, da Europa Schwierigkeiten habe, genügend Granaten zu produzieren, um den Bedarf der Ukraine zu decken, und ein Hilfspaket in Washington immer noch auf Eis liege.
Der Personalmangel könne einen Dominoeffekt haben, sagen ukrainische Soldaten.
Besonders im Winter, wenn die Wetterbedingungen schwierig sind, sollte die Infanterie etwa alle drei Tage ausgetauscht werden. Aber weil die Einheiten unterbesetzt sind, verlängern sich die Einsätze – oder das im Nachhinein eingesetzte Personal wird gezwungen, an der Front zu dienen, obwohl es dafür schlecht ausgerüstet ist. Truppen, die durch Überarbeitung moralisch und körperlich erschöpft sind, sind manchmal nicht in der Lage, ihre Positionen zu verteidigen, sodass Russland – mit mehr Arbeitskräften und Munition – vorrücken kann.
„Sie müssen ersetzt werden“, sagte Bataillonskommandeur Oleksandr. „Es gibt niemanden, der sie ersetzt, also sitzen sie länger, ihre Moral sinkt, sie werden krank oder frieren.“ Sie verfallen. Es gibt niemanden, der sie ersetzt. Der vordere Teil bricht. Die Front bricht zusammen. Warum können wir sie nicht ersetzen? Weil wir keine Leute haben; Niemand tritt der Armee bei. Warum tritt niemand der Armee bei? Weil das Land den Menschen nicht gesagt hat, dass sie in die Armee eintreten sollen. Der Staat versäumte es, den Menschen zu erklären, dass sie in die Armee eintreten sollten. Diejenigen, die wussten, dass sie gehen mussten, sind alle schon ausgegangen.“
Serhii, 41, ein Zugführer, der in Awdijiwka kämpft, dem Ort der heftigsten Angriffe Russlands, sagte, er und seine Männer würden nach nur drei Tagen selten zurückgebracht. Häufiger vergehen fünf Tage oder sogar zehn.
Dmytro, ein weiterer stellvertretender Bataillonskommandeur einer anderen Brigade, sagte, dass seine Infanteristen normalerweise nach fünf bis zehn Tagen Haft zwei Tage frei hätten, und da die meisten seiner Soldaten über 40 Jahre alt seien, verschärfe ihre mangelnde körperliche Fitness das Problem zusätzlich.
"Du kannst es fühlen; „Die Menschen sind sowohl geistig als auch körperlich erschöpft“, sagte Serhiy. „Es ist sehr schwierig, Wetterbedingungen, ständiger Beschuss. Sie haben einen sehr starken Einfluss auf die menschliche Psyche.“
Der Mangel an Rotationen ist ein Problem für das gesamte ukrainische Militär, nicht nur für die Linieninfanterie. Soldaten haben vielleicht ein paar Tage frei, um nach Hause zu gehen und ihre Familien zu besuchen, aber selten mehr. Sie sagen, dass sie immer noch die Motivation haben, gegen die russischen Invasoren zu kämpfen, aber sie brauchen auch Ruhe und mehr Männer in der Nähe.
Selenskyj forderte außerdem Militär und Parlament auf, ein Gesetz zur Demobilisierung derjenigen auszuarbeiten, die seit fast zwei Jahren kämpfen. Parlamentarier, die an dem Gesetzentwurf arbeiten, sagten, sie diskutierten über einen Plan zur Freilassung oder „Demobilisierung“ von Soldaten, die seit 36 Monaten an der Front waren. Dafür wäre es aber nötig, Leute zu schicken, die sie ersetzen.
„Jeder Soldat denkt an den Kerl, der durch den Dnipro, Lemberg oder Kiew geht“, sagte Mykyta. „Sie denken an sie und wollen sich auch ausruhen.“ Natürlich entsteht in ihren Köpfen der Gedanke: Einige Leute hängen einfach nur da rum, und wir sind hier.“
