Weihnachten wird in der Ukraine nach dem neuen Kalender der Orthodoxen Kirche der Ukraine am 25. Dezember gefeiert. Der Abend vor dem Fest heißt in der ukrainischen Tradition Heiligabend. An diesem Abend versammeln sich die Familien um den festlich gedeckten Tisch, um die Geburtsnacht Jesu Christi im Gebet und in Harmonie zu begehen.
Seit jeher ist es in der Ukraine Tradition, am Heiligabend zwölf Fastengerichte zuzubereiten. Diese Zahl symbolisiert die zwölf Apostel, und der festlich gedeckte Tisch steht für Wohlstand, familiären Zusammenhalt und Dankbarkeit gegenüber Gott für das vergangene Jahr. Selbst in schwierigen Zeiten versuchen die Ukrainer, diese Tradition zumindest teilweise zu bewahren.
Das wichtigste Gericht am Heiligabend ist Kutya. Traditionell wird es aus Weizen mit Honig und Mohnsamen zubereitet. Weizen symbolisiert Reinheit, Gerechtigkeit und ewiges Leben, Honig die Süße des Wortes Gottes und Mohnsamen das Leiden Christi. Der Brauch besagt, dass jeder am Tisch von Kutya kosten soll. Nach dem Essen wird es erst am Morgen abgeräumt und den Seelen verstorbener Verwandter überlassen, die, dem Volksglauben nach, in dieser Nacht zu Besuch kommen.
Ein unverzichtbares Getränk auf dem Weihnachtstisch ist Uzvar. Es wird aus Trockenfrüchten und Honig zubereitet. Uzvar symbolisiert Neubeginn, Reinigung, Wohlbefinden und Fruchtbarkeit sowie Glück und Wohlstand im Haus.
Ein weiteres traditionelles Gericht ist Borschtsch. In der Weihnachtszeit wird er während der Fastenzeit zubereitet. Laut Volksglauben erinnert die rote Farbe des Borschtschs an das Blut und das Leid der Bethlehemer Kinder, und das Gericht selbst gilt als Symbol für spirituelle Stärke und Erlösung.
Neben Kuti, Uzvar und Borschtsch werden traditionell neun weitere Gerichte am Heiligabend serviert. Dazu gehören Brot als Symbol für Leben und Gottes Segen, Fisch, der den christlichen Glauben repräsentiert, Erbsen und Bohnen als Zeichen der Einheit und Wiedergeburt, Knoblauch zum Schutz vor dem Bösen, Kohlrouladen, Wareniki, duftende Krapfen und Brei. Jedes dieser Gerichte hat seine eigene symbolische Bedeutung und ist mit den Ideen von Reinheit des Glaubens, Hoffnung, Liebe und ewigem Leben verbunden.
Gleichzeitig betonen Priester und Ethnografen, dass es am Heiligen Abend nicht auf die Anzahl der Gerichte ankommt, sondern auf den spirituellen Gehalt des Festes. Wenn es nicht möglich ist, alle zwölf Speisen zuzubereiten, genügen einige wenige einfache. Wichtig ist, mit guten Gedanken und in Frieden mit den Liebsten zu kochen und das Festessen mit einem gemeinsamen Gebet zu beginnen.
