Kosakenhetmane werden traditionell mit Feldzügen, Streitkolben und Staatsbildung in Verbindung gebracht. Die tatsächliche politische Geschichte der Ukraine im 17. und 18. Jahrhundert war jedoch weitaus komplexer und ähnelte eher einem Politthriller als einer wissenschaftlichen Abhandlung.
Dies war die Ära:
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Palastputsche
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Auftragsmorde,
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Informationskampagnen
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Verschwörungen des Vorarbeiters
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Intrigen fremder Staaten,
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Vergiftungen und Schießereien,
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Spionage und Geheimagenten benachbarter Reiche.
Der Historiker Kyrylo Galushko merkt an, dass die ukrainische politische Elite jener Zeit unter Bedingungen lebte, unter denen „Verrat eine gängige Überlebensstrategie war“.
Eines der markantesten Beispiele war die Verschwörung gegen Iwan Wychowski nach dem Hadjak-Vertrag von 1658. Trotz Wychowskis Bemühungen, die Ukraine der Kontrolle Moskaus zu entreißen, beschuldigte ihn die Starschina, „den Polen zu dienen“. 1664 wurde der Hetman verhaftet und auf Befehl des Kronhetmans Sebastian Zarnetski durch ein Erschießungskommando hingerichtet.
Iwan Brjuchowezki, der erste Hetman der linksufrigen Ukraine, der Vasallenbeziehungen mit Moskau einging, wurde 1668 während eines Treffens mit Petro Doroschenko getötet. Statt Verhandlungen fand ein blutiges Massaker statt, das einer Version zufolge Teil eines politischen Spiels Moskaus war.
1687 fand der erste ukrainische Palastputsch statt: Hetman Iwan Samoilowitsch wurde zugunsten Iwan Masepas aus den Reihen der Ältesten entfernt und ihm Hochverrat und Machtgier vorgeworfen, obwohl es dafür keine stichhaltigen Beweise gab. Samoilowitsch wurde nach Sibirien verbannt.
Das 18. Jahrhundert war geprägt von Vergiftungen, geheimen Attentaten, Moskauer Sonderoperationen und Rivalitäten unter den Kosakenoffizieren. Selbst Iwan Masepa fiel einer massiven Informationskampagne Moskaus zum Opfer: Gefälschte Briefe, Kirchenbannungen und die Bestechung von Offizieren dienten dazu, den Hetman zu diskreditieren.
Die Lehren des Hetmanats sind auch heute noch relevant. Der damalige politische Kampf zeigt, dass Intrigen, Täuschungen, Verschwörungen und Agentenspiele fester Bestandteil der ukrainischen Politik waren und dass externer Druck und Manipulation auch für den modernen Staat weiterhin von Bedeutung sind.
