Der Schlammvulkan Starunya – einer der kleinsten in Europa und der einzige aktive seiner Art in der Ukraine – liegt im Dorf Starunya, etwa 25 km von Iwano-Frankiwsk entfernt. Obwohl er eher klein ist, weist dieses Naturphänomen einige einzigartige Eigenschaften auf, die ihn für Geologen, Touristen und Ärzte gleichermaßen interessant machen.
Der Vulkan selbst ist eine vegetationslose, kahle Stelle auf einem Hügel, aus der periodisch ein Gemisch aus Ton, Öl, Salzlauge und Gasen austritt. Der Hauptkrater hat einen Durchmesser von nur etwa 30 cm, doch bei maximaler Aktivität können die Emissionen bis zu drei Meter hoch aufsteigen. Insgesamt besitzt der Vulkan etwa acht permanent aktive und zwölf weitere, die zeitweise aktiv sind.
Eine der interessantesten Eigenschaften des Staruni ist seine seismische Empfindlichkeit: Der Vulkan reagiert auf Erdbeben, die Tausende von Kilometern entfernt auftreten. Nach starken Erschütterungen (im Kaukasus, in Italien, Deutschland oder sogar in Zentralasien) bilden sich an der Oberfläche um den Vulkan herum bis zu drei Zentimeter breite Risse, die sich nach einigen Tagen von selbst wieder schließen. Es kommt außerdem zu Erdfällen, dem Auftreten neuer Stromschnellen und Wasserfälle, aktiven Gasaustritten und einer langsamen Bodenhebung – etwa einem Meter in sieben Jahren.
Die Geochemie von Staruni erklärt sich durch die intensive Erschließung von Erdöl- und Ozokeritvorkommen im 19. und 20. Jahrhundert: Das Eindringen von Sauerstoff ins Grundwasser führte zur Oxidation des Erdöls und zu chemischen Reaktionen unter Wärmefreisetzung, wodurch die vulkanische Aktivität aufrechterhalten wurde. Daher findet man hier Heilschlamm und mineralisiertes Wasser; die Substanz enthält Ozokerit, ein natürliches Mineral, das in der Thermaltherapie verwendet wird.
Neben dem Krater brennt eine „ewige Flamme“ – eine Erdgasquelle, die Anwohner vor über 30 Jahren entzündeten, um die Luftverschmutzung zu reduzieren; sie ist seither nicht erloschen. Ein weiterer wichtiger Aspekt des Wertes von Starunya ist die Archäologie: In den nahegelegenen Gesteinsschichten wurden gut erhaltene Überreste prähistorischer Tiere gefunden. Zu den bekanntesten Funden zählen ein Mammut mit erhaltenen Grasresten im Magen und die Knochen zweier Wollnashörner; die Exponate befinden sich heute in Museen in Lemberg und Krakau.
Starunya ist eine einzigartige Kombination aus Geologie, Heilpflanzen und Archäologie. Für die Region ist sie sowohl von wissenschaftlichem Interesse als auch eine Touristenattraktion und erfordert daher die Aufmerksamkeit von Ökologen und Naturschützern. Angesichts der Empfindlichkeit des Vulkans gegenüber äußeren Einflüssen und seiner Bedeutung für Wissenschaft und Medizin ist es wichtig, ein Gleichgewicht zwischen der Zugänglichkeit für Besucher, dem Erhalt der einzigartigen Ressourcen und dem Schutz des Gebiets zu finden.
