Der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, gab den Rücktritt des 50-jährigen Valery Zaluzhny bekannt, der mehr als zwei Jahre lang die Streitkräfte des Landes angeführt hatte. Dies gab der Präsident selbst in seiner Ansprache an die Bürger bekannt.
Nachdem er sich eine halbe Stunde zuvor mit Zaluzhny getroffen hatte, dankte Selensky ihm für seine Arbeit.
Oleksandr Syrskyi wurde zum neuen Manager ernannt. Das angespannte Verhältnis zwischen Selenskyj und Zaluzhny verschärfte sich im November 2023, doch dann kam es nicht zum Rücktritt. Am 29. Januar 2024 rief Selenskyj Zaluzhny zu sich und teilte ihm seine Absicht mit, ihn zu entlassen, doch das Dekret wurde erst am 8. Februar unterzeichnet.
Vor seiner Freilassung veröffentlichte Zaluzhny seine Programmkolumne auf CNN, in der er seine Vision für den Krieg und seinen Plan für Veränderungen in der Armee für die nächsten sechs Monate darlegte.
Der langjährige Konflikt zwischen der militärischen und politischen Führung der Ukraine ist in den letzten Monaten eskaliert, insbesondere während der Diskussionen über den möglichen Rücktritt von Waleri Zaluzhny, der in der Öffentlichkeit mehr Unterstützung genießt als der Präsident selbst. Diese Situation löste in der Gesellschaft erhebliche Ängste aus. Ukrainische und westliche Analysten diskutierten aktiv über die Gefahr einer großen Vertrauenskrise zwischen der militärischen und politischen Führung des Landes.
Zaluzhny, der über mehr als 20 Jahre Militärdienst verfügt, wurde im Juli 2021 auf Anordnung von Präsident Wolodymyr Selenskyj zum Oberbefehlshaber der Streitkräfte der Ukraine ernannt. In einem Interview mit dem Time Magazine beschrieb er seine Eindrücke von dieser Ernennung als „einen Schlag unter die Gürtellinie“, der für ihn eine umwerfende Wirkung hatte.
Zaluzhny führte die ukrainische Armee während der umfassenden russischen Invasion an, die im Februar 2022 begann. Obwohl die Regierung der Ukraine wegen unzureichender Vorbereitung auf den Krieg kritisiert wurde, geben Experten zu, dass der Staat dank der Aktionen von Zaluzhny in der Lage war, der russischen Aggression zu widerstehen. Er organisierte die geheime Umverteilung ukrainischer Militärressourcen, darunter Luftfahrt- und Luftverteidigungsausrüstung, und entwickelte einen Plan zur Abwehr von Aggressionen.
Das Magazin „New Yorker“ behauptet, Waleri Zaluzhny habe militärische Vorbereitungen sogar vor Präsident Wolodymyr Selenskyj und den amerikanischen Partnern Kiews verschwiegen.
Diesen Informationen zufolge hat Zaluzhny Selenskyj nicht über die Vorbereitungen informiert, aus Angst, dass der Präsident, der nicht an die Möglichkeit einer Invasion glaubt, eine Einschränkung der Vorbereitungen verlangen könnte. Auch die Amerikaner hielten Informationen zurück, weil er befürchtete, sie würden Selenskyj und anderen von diesen Aktionen erzählen.
Während des fast zweijährigen umfassenden Krieges mit Russland wurde Zaluzhny zu einer beliebten Figur sowohl in der ukrainischen Gesellschaft als auch im Westen.
Er wurde von seinen westlichen Kollegen sehr geschätzt, und Fotocollagen und Memes mit seiner Teilnahme wurden aktiv im Internet geteilt, um seinen Beitrag zu den ersten sichtbaren Siegen der Ukraine, wie der Niederlage der Russen bei Kiew und dem Untergang der „Russian“, zu würdigen Kreuzer „Moskwa“ sowie die Befreiung von Cherson und der Region Charkiw im Herbst 2022.
Vor diesem Hintergrund begannen Diskussionen über Zaluzhnyis Aussichten als Politiker und wahrscheinlicher Konkurrent von Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Im letzten Jahr waren die Erfolge der Ukraine an der Front praktisch verschwunden – die erwartete Gegenoffensive, bei der die ukrainischen Behörden versprachen, wenn nicht die Krim, dann die gesamte Region Cherson und Saporischschja zu befreien, blieb erfolglos.
Der November 2023 war geprägt von der Veröffentlichung des Artikels und Interviews von Valery Zaluzhny in der britischen Zeitschrift „The Economist“, die eine Welle auslöste und den weiteren Verlauf der Ereignisse verursachte, der zu seiner Entlassung führte. In dieser Ansprache gab Zaluzhnyi erstmals zu, dass die ukrainische Offensive ohne den erwarteten Erfolg geendet hatte und dass das Kalkül, die Russen zu erschöpfen, von Anfang an falsch war.
Er äußerte seine Vision für die notwendigen technologischen Veränderungen im Land unter Berücksichtigung der Fehler der vergangenen Jahre und wies auch auf die Notwendigkeit der Unterstützung westlicher Partner hin.
Zaluzhny betonte die Abhängigkeit des Kriegsschicksals von der Lage und Versorgung des Westens, wies jedoch gleichzeitig darauf hin, dass ein Großteil davon von der politischen Führung der Ukraine abhängt.
Danach gab es Gerüchte über einen möglichen Rücktritt von Zaluzhnyi und seinen Konflikt mit Präsident Selenskyj, der eine andere Meinung über den Verlauf des Krieges hatte.
Informationen über diesen Konflikt wurden vom Team des Präsidenten dementiert, die Situation verschärfte sich jedoch. Diese Spannung wurde durch die stabile Unterstützung von Zaluzhnyi und den Rückgang der Bewertung des Präsidenten, der in sozialen Umfragen verzeichnet wurde, deutlich erhöht.
Die letzte klare Konfrontation zwischen Selenskyj und Zaluzhny war der Streit um den Gesetzentwurf zur Mobilmachung. Der Präsident wollte die Verantwortung dafür nicht übernehmen und versuchte, sie auf die militärische Führung abzuwälzen.
Der Gesetzentwurf wurde noch nicht verabschiedet und dem Parlament erneut vorgelegt, es ist jedoch nicht bekannt, wann er verabschiedet wird.
Auch die Situation mit dem möglichen Abschuss des russischen Flugzeugs Il-76 in der Nähe von Belgorod könnte die Entscheidung des Präsidenten beeinflusst haben. Nach Angaben der Russen befanden sich möglicherweise ukrainische Gefangene an Bord. Der Generalstab gab zu, dass der Abschuss des Flugzeugs durch das Vorgehen der Streitkräfte verursacht worden sein könnte, Russland legte jedoch keine Beweise für die Anwesenheit von Gefangenen vor.
Im Zusammenhang mit Gerüchten über einen möglichen Rücktritt veröffentlichte die amerikanische Ausgabe von CNN am 1. Februar eine Kolumne des Oberbefehlshabers, in der er seine Vision von Krieg und Veränderungen im Militär zum Ausdruck brachte und auch Mängel kritisierte das Mobilisierungssystem und die Arbeit der Verteidigungsindustrie.
Zuvor hatten Politikwissenschaftler betont, dass die Entscheidung, Valery Zaluzhny freizulassen, ein schwerwiegender politischer Fehler von Präsident Selenskyj wäre und zur Entstehung eines starken politischen Konkurrenten für ihn führen könnte.
„Der Versuch, Zaluzhny freizulassen, wird der fatalste Fehler des Präsidenten sein.“ Das ist das Schlimmste, was er tun kann. Damit wird Zaluzhnyi automatisch zu seinem Hauptkonkurrenten“, betonte der Politikwissenschaftler Wolodymyr Fesenko im Herbst 2023.
Laut einer Umfrage des Kiewer Internationalen Instituts für Soziologie (KIIS), die Ende November bis Anfang Dezember 2023 durchgeführt wurde, blieb das Vertrauen der Ukrainer in die Streitkräfte der Ukraine während eines weiteren Kriegsjahres unverändert auf einem hohen Niveau (96 %).
Obwohl die Mehrheit der Ukrainer Präsident Wolodymyr Selenskyj weiterhin vertraut, ist ihre Zahl deutlich zurückgegangen. Vertrauten sie im Dezember 2022 noch 84 %, so sank dieser Wert Ende 2023 auf 62 %.
Eine separate Studie von KMIS aus dem Jahr 2023 konzentrierte sich auf das Vertrauen in Oberbefehlshaber Zaluzhny. Im zweiten Kriegsjahr glaubten ihm 88 % der Ukrainer. Die Haltung gegenüber Präsident Selenskyj und Zaluzhnyi war jedoch auf dem gleichen Niveau – das Vertrauen in jeden von ihnen betrug 59 %.
Wie wird die ukrainische Gesellschaft den Rücktritt des beliebten Oberbefehlshabers akzeptieren, der oft als „Saluzhnys Vater“ bezeichnet wurde? Laut einer im Dezember durchgeführten KMIS-Umfrage sind 72 % der Ukrainer nicht dafür, Zaluzhny durch einen anderen General zu ersetzen (nur 2 % unterstützen diese Idee).
