Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat den Rücktritt des 50-jährigen Waleri Saluzhny bekannt gegeben, der die Streitkräfte des Landes über zwei Jahre lang angeführt hatte. Der Präsident selbst verkündete dies in einer Ansprache an die Bürger.
Nachdem Selenskyj eine halbe Stunde zuvor Zaluzhny getroffen hatte, bedankte er sich bei ihm für seine Arbeit.
Oleksandr Syrsky wurde zum neuen Regierungschef ernannt. Die angespannten Beziehungen zwischen Selenskyj und Saluzhny verschärften sich im November 2023, doch der Rücktritt erfolgte zu diesem Zeitpunkt nicht. Am 29. Januar 2024 bestellte Selenskyj Saluzhny ein und kündigte seine Entlassungsabsicht an, der entsprechende Erlass wurde jedoch erst am 8. Februar unterzeichnet.
Vor seiner Freilassung veröffentlichte Zaluzhny seine Programmkolumne auf CNN, in der er seine Vision des Krieges und einen Plan für Veränderungen in der Armee für die nächsten sechs Monate darlegte.
Der seit Langem schwelende Konflikt zwischen der militärischen und der politischen Führung der Ukraine hat sich in den letzten Monaten verschärft, insbesondere im Zuge der Diskussionen um einen möglichen Rücktritt von Walerij Saluschny, der sich höherer öffentlicher Zustimmung erfreut als der Präsident selbst. Diese Situation hat in der Gesellschaft erhebliche Besorgnis ausgelöst. Ukrainische und westliche Analysten diskutieren intensiv die drohende Vertrauenskrise zwischen der militärischen und der politischen Führung des Landes.
Zaluzhny, der über 20 Jahre Militärdienst geleistet hat, wurde im Juli 2021 auf Anordnung von Präsident Wolodymyr Selenskyj zum Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte ernannt. In einem Interview mit dem Time Magazine beschrieb er seine Eindrücke von der Ernennung als einen „Schlag unter die Gürtellinie“, der ihn völlig aus der Bahn geworfen habe.
Zaluzhny führte die ukrainische Armee während des russischen Großangriffs, der im Februar 2022 begann. Obwohl die ukrainische Regierung für ihre mangelnde Kriegsvorbereitung kritisiert wurde, bestätigen Experten, dass das Land dank Zaluzhnys Handeln der russischen Aggression widerstehen konnte. Er organisierte die geheime Verlegung ukrainischer Militärressourcen, darunter Luftstreitkräfte und Luftverteidigung, und entwickelte einen Plan zur Abwehr der Aggression.
Das Magazin „The New Yorker“ behauptet, Valeriy Zaluzhny habe seine militärische Ausbildung sogar vor Präsident Wolodymyr Selenskyj und den amerikanischen Partnern Kiews verheimlicht.
Diesen Informationen zufolge informierte Zaluzhny Selenskyj nicht über die Vorbereitungen, aus Furcht, der Präsident könne, da er eine Invasion für unwahrscheinlich hielt, die Vorbereitungen einschränken lassen. Auch die Amerikaner hielt er zurück, weil er befürchtete, sie könnten Selenskyj und andere über diese Aktionen informieren.
Während des fast zweijährigen umfassenden Krieges mit Russland wurde Zaluzhny sowohl in der ukrainischen Gesellschaft als auch im Westen zu einer populären Figur.
Er wurde von seinen westlichen Kollegen hoch geschätzt, und Fotocollagen und Memes mit ihm wurden aktiv online geteilt, um seinen Beitrag zu den ersten sichtbaren Siegen der Ukraine zu würdigen, wie etwa die Niederlage der Russen in der Nähe von Kiew, die Versenkung des russischen Kreuzers Moskwa und die Befreiung von Cherson und der Region Charkiw im Herbst 2022.
Vor diesem Hintergrund begannen Diskussionen über Zaluzhnys Aussichten als Politiker und als potenzieller Konkurrent von Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Im Laufe des letzten Jahres sind die Erfolge der Ukraine an der Front praktisch verschwunden – die erwartete Gegenoffensive, bei der die ukrainischen Behörden versprochen hatten, wenn nicht die Krim, dann doch die gesamte Region Cherson und die Region Saporischschja zu befreien, brachte keine Ergebnisse.
Der November 2023 war geprägt von der Veröffentlichung eines Artikels und eines Interviews von Valeriy Zaluzhny in der britischen Zeitschrift „The Economist“, die eine Welle der Empörung auslösten und schließlich zu seiner Entlassung führten. In diesem Beitrag räumte Zaluzhny erstmals ein, dass die ukrainische Offensive ohne die erwarteten Erfolge geendet hatte und die Annahme, die Russen seien erschöpft, von Anfang an falsch gewesen war.
Er erläuterte seine Vision für die notwendigen technologischen Veränderungen im Land unter Berücksichtigung der Fehler der vergangenen Jahre und wies zudem auf die Notwendigkeit der Unterstützung durch westliche Partner hin.
Zaluzhny betonte, dass der Ausgang des Krieges von der Position und den Lieferungen des Westens abhänge, merkte aber gleichzeitig an, dass vieles auch von der politischen Führung der Ukraine abhänge.
Danach kamen Gerüchte über einen möglichen Rücktritt Zaluzhnys und seinen Konflikt mit Präsident Selenskyj auf, der eine andere Auffassung über den Verlauf des Krieges hatte.
Das Team des Präsidenten dementierte die Informationen über diesen Konflikt, doch die Situation verschärfte sich. Verstärkt wurde diese Spannung durch die stabile Unterstützung für Zaluzhny und die in Umfragen verzeichneten sinkenden Beliebtheitswerte des Präsidenten.
Die letzte bedeutende Auseinandersetzung zwischen Selenskyj und Saluzhny war ein Streit über den Gesetzentwurf zur Mobilmachung. Der Präsident wollte dafür keine Verantwortung übernehmen und versuchte, sie der Militärführung zuzuschieben.
Der Gesetzentwurf ist noch nicht verabschiedet und wurde dem Parlament erneut vorgelegt, es ist jedoch unbekannt, wann er verabschiedet wird.
Die Entscheidung des Präsidenten könnte auch durch die Situation um den möglichen Abschuss einer russischen Il-76 nahe Belgorod beeinflusst worden sein. Laut russischen Angaben könnten sich ukrainische Gefangene an Bord befunden haben. Der Generalstab räumte ein, dass der Abschuss durch Aktionen der ukrainischen Streitkräfte verursacht worden sein könnte, doch Russland legte keine Beweise für die Anwesenheit von Gefangenen vor.
Im Zusammenhang mit Gerüchten über einen möglichen Rücktritt veröffentlichte die amerikanische Zeitung CNN am 1. Februar einen Kommentar des Oberbefehlshabers, in dem er seine Vision vom Krieg und von Veränderungen in der Truppenstruktur darlegte und außerdem Mängel im Mobilisierungssystem und in der Arbeit der Rüstungsindustrie kritisierte.
Zuvor hatten politische Analysten betont, dass die Entscheidung, Valery Zaluzhny zu entlassen, ein schwerwiegender politischer Fehler seitens Präsident Selenskyj wäre und zur Entstehung eines starken politischen Konkurrenten für ihn führen könnte.
„Der Versuch, Zaluzhny zu entlassen, wäre der fatalste Fehler des Präsidenten. Das wäre das Schlimmste, was er tun könnte. Dadurch würde Zaluzhny automatisch zu seinem Hauptkonkurrenten werden“, betonte der Politologe Wolodymyr Fesenko im Herbst 2023.
Einer Umfrage des Kyiv International Institute of Sociology (KIIS) zufolge, die Ende November/Anfang Dezember 2023 durchgeführt wurde, blieb das Vertrauen der Ukrainer in die Streitkräfte der Ukraine auch im weiteren Kriegsjahr auf einem hohen Niveau (96 %) unverändert.
Obwohl die Mehrheit der Ukrainer Präsident Wolodymyr Selenskyj weiterhin vertraut, ist ihr Vertrauen deutlich gesunken. Während es im Dezember 2022 noch 84 % waren, fiel dieser Wert bis Ende 2023 auf 62 %.
Eine separate KIIS-Studie aus dem Jahr 2023 untersuchte das Vertrauen in Oberbefehlshaber Saluzhini. Im zweiten Kriegsjahr vertrauten ihm 88 % der Ukrainer. Die Einstellungen gegenüber Präsident Selenskyj und Saluzhini lagen jedoch auf einem ähnlichen Niveau – das Vertrauen in beide betrug jeweils 59 %.
Wie wird die ukrainische Gesellschaft den Rücktritt des beliebten Oberbefehlshabers, der oft als „Vater von Zaluzhny“ bezeichnet wird, aufnehmen? Laut einer im Dezember durchgeführten KIIS-Umfrage lehnen 72 % der Ukrainer eine Ablösung Zaluzhnys durch einen anderen General ab (nur 2 % befürworten diese Idee).
