Der Nachthimmel in der Ukraine wird bald von einem der spektakulärsten Meteorschauer erhellt – den Geminiden. Die höchste Aktivität dieser Sternschnuppe fällt in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember. Wenn das Wetter es zulässt, werden während des Höhepunkts voraussichtlich bis zu 150 Meteore pro Stunde sichtbar sein.
In diesem Jahr wird der Höhepunkt des Geminiden-Meteorschauers mit einer etwa 90-prozentigen Beleuchtung des zunehmenden Mondes zusammenfallen, und in wenigen Tagen, am 15. Dezember, wird er voll sein. Nach Angaben der American Meteor Society sind in Spitzenzeiten bis zu 150 Meteore pro Stunde am Himmel zu sehen, sofern kein störendes Mondlicht vorhanden ist.
Im Gegensatz zu den meisten Meteoritenschauern, die wir auf der Erde sehen, sind die Geminiden das Produkt eines Asteroiden und nicht eines Kometen. Der starke Strom erzeugt helle Meteore, die mit dem Asteroiden Phaeton in Verbindung stehen, einem blauen Felsen, der wie ein Komet aussieht.
Die Geminiden gelten jedes Jahr als einer der besten Meteorschauer, da die einzelnen Meteore hell sind und schnell kommen.
Es ist bekannt, dass der Geminiden-Meteorschauer fast 200 Jahre alt ist. Es wurde erstmals 1833 von einem Flussschiff auf dem Mississippi aus gesehen. Mit der Zeit wird dieser Regen tatsächlich stärker. Das liegt daran, dass die Schwerkraft des Jupiter den Teilchenstrom von der Quelle des Stroms, dem Asteroiden 3200 Phaethon, seit Jahrhunderten näher an die Erde heranzieht, so der NASA-Astronom Bill Cooke während einer „NASA Chat“-Diskussion.
Geminiden-Meteore sind am besten von der Nordhalbkugel aus zu sehen, sie sind aber auch von der Südhalbkugel aus sichtbar.
Der Geminiden-Meteorschauer ist nach dem Sternbild benannt, aus dem die Meteore selbst stammen.
Aus der Sicht der Erde entsteht der Geminiden-Meteorschauer ungefähr aus der Richtung des Sternbildes Zwillinge. Das Sternbild Zwillinge ist am Nachthimmel gut sichtbar, da es nordöstlich des Sternbildes Orion liegt und zwischen den Sternbildern Stier und Krebs liegt.
Um den Geminiden-Meteorschauer zu sehen, ist es jedoch nicht notwendig, am Nachthimmel nach dem Sternbild Zwillinge zu suchen, da die Sternschnuppen am Nachthimmel sichtbar sind.
Die Geminiden werden mit dem erdnahen Objekt 3200 Phaethon in Verbindung gebracht, einem Asteroiden, der in der fernen Vergangenheit möglicherweise mit einem anderen Objekt kollidierte und einen Partikelstrom erzeugte. Dieser Asteroid verhält sich wie ein Komet und umkreist alle 1,4 Jahre die Sonne. Während die Erde durch die von 3200 Phaethon zurückgelassenen Trümmer strömt, erhitzen sich die „Asteroidentrümmer“, wenn sie in die Erdatmosphäre eindringen, und verglühen in hellen Lichtblitzen.
