Girasol, colza, soja: estos aceites son habituales en nuestras cocinas. Se han convertido en sinónimo de practicidad culinaria y, en algunos lugares, incluso de alimentación saludable. Sin embargo, en los últimos años, han surgido acalorados debates en torno a los aceites vegetales. Se les ha calificado de "tóxicos", culpables de inflamación crónica, diabetes e incluso del crecimiento de tumores.
La mayoría de las críticas se dirigen a los llamados "ocho odiados": colza, maíz, algodón, uva, soja, salvado de arroz, girasol y cártamo. Pero ¿cuán fundadas son estas acusaciones?
Omega-6 ¿mal o necesidad?
La principal acusación es que contiene demasiados ácidos grasos omega-6, lo que, según algunos investigadores, puede contribuir a la inflamación crónica. Sin embargo, numerosos estudios modernos refutan esta afirmación.
Dariush Mozaffarian, de la Universidad de Tufts, señala que los omega-6 forman moléculas únicas que, por el contrario, tienen un efecto antiinflamatorio. Un estudio de más de 30 años en el que participaron más de 200.000 estadounidenses demostró que quienes consumían más aceites vegetales tenían menos probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares o cáncer que quienes consumían más mantequilla.
¿Qué dicen las pruebas?
Matti Marklund, profesor asociado de la Universidad Johns Hopkins, analizó los niveles de ácidos grasos en sangre de más de 30 grupos de participantes. Descubrió que las personas con los niveles más altos de ácido linoleico, el principal componente omega-6 de los aceites vegetales, presentaban el menor riesgo de enfermedad cardíaca.
Por otro lado, la proporción de omega-6 y omega-3 en la dieta occidental a veces alcanza 50:1, mientras que la proporción óptima es de 4:1. Esto puede estar relacionado con diversos riesgos, desde la depresión hasta la enfermedad inflamatoria intestinal, según la OMS. Pero la solución, según los científicos, no es reducir el omega-6, sino aumentar el omega-3 en la dieta.
Procesamiento industrial: ¿Hay motivos para preocuparse?
Otra queja sobre los aceites de semillas es su método de producción. La mayoría se extraen con hexano, un disolvente derivado del petróleo. Sin embargo, tras la extracción, los aceites se someten a una purificación adicional, lo que reduce significativamente el nivel de residuos químicos.
La alternativa es el prensado en frío sin productos químicos, pero el coste de estos aceites es mucho mayor.
Cáncer y omega-6: ¿qué muestran las nuevas investigaciones?
Un estudio reciente descubrió que el ácido linoleico puede promover el crecimiento celular en uno de los tipos más agresivos de cáncer de mama, el cáncer de mama triple negativo (CMTN). Sin embargo, los investigadores advierten que estos hallazgos son relevantes para un grupo específico de pacientes, no para la población general.
Los ácidos grasos omega-6, como antes, siguen siendo esenciales: el cuerpo no puede sintetizarlos por sí solo.
¿Qué aceite elegir?
Los aceites de canola y soja son los más estudiados. Contienen omega-6 y omega-3, tienen un efecto positivo en los niveles de colesterol e incluso podrían ayudar con el aumento de peso y la diabetes tipo 2.
En estudios clínicos, el aceite de colza mostró mejores resultados que incluso el aceite de oliva: fue más eficaz para reducir el nivel de colesterol “malo”.
Conclusión
A pesar de los titulares alarmantes, la mayoría de la evidencia científica sugiere que los aceites de semillas no son perjudiciales para la salud. De hecho, cuando se usan correctamente (especialmente en combinación con omega-3), pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas. La historia de la "toxicidad" es más bien un ejemplo de cómo las verdades parciales dan lugar a grandes mitos.
