El 13 de diciembre de 2004 se convirtió en una fecha histórica para el fútbol ucraniano: Andriy Shevchenko recibió el premio individual más prestigioso del mundo del fútbol: el "Balón de Oro" de France Football. Este momento grabó para siempre su nombre en el panteón de los mejores jugadores del planeta.
"Hoy se cumplen veinte años desde que recibí el Balón de Oro". Pero esta victoria no es sólo mía, es la victoria de toda Ucrania. Quiero agradecer a mis entrenadores y fanáticos por su fe, apoyo y amor. Porque siempre estuviste ahí. Estoy sinceramente agradecido a mis amigos, compañeros de equipo y leyendas del deporte por sus amables palabras y saludos. Ya el 16 de diciembre, "Golden Ball" realizará su primera gira por Ucrania con "Ukrzaliznytsia", de Kharkiv a Lviv, de Zaporizhzhia a mi natal Yagotyn. Inspirar a los niños a jugar al fútbol y creer en sus sueños", escribió Shevchenko.
La Federación Ucraniana de Fútbol publicó un vídeo en su página de Instagram con recuerdos de los compañeros de Shevchenko en el Milan italiano, así como de sus rivales. En particular, en el vídeo aparecieron las leyendas del Milán Paolo Maldini, Alessandro Costacurta, Zvonimir Boban, Kaká, Andrea Pirlo y Filippo Inzaghi, que jugaron junto a Shevchenko.
El veterano capitán del Milán Paulo Maldini, que se sorprendió de cómo Shevchenko come manteca de cerdo, dijo: "Recuerdo a un joven ucraniano tímido que llegó al Milán en 1999. Y estoy muy feliz de ver al hombre adulto que conozco ahora".
En una de las entrevistas, Andriy Shevchenko dijo que cuando trajo por primera vez mucha manteca de cerdo ucraniana a la base de Milán, algunos muchachos se asustaron.
"Justo. Alguien incluso pensó que era una droga. Después de todo, entonces no entendí que los italianos nunca habían visto manteca de cerdo en sus vidas. Así como nunca hay nieve en África en el ecuador, ellos también. Recuerdo haber cortado el primer trozo fino y ofrecérselo a Maldini. Él se negó. Luego puse manteca de cerdo sobre el pan y comencé a masticar. Veríamos los ojos de Paolo y de toda la empresa en este momento. ¿Y cómo crees que terminó? Cada vez que volvía a Italia tenía que llevar media bolsa de manteca para los jugadores del Milan, les encantaba. Hubo tantas órdenes que ya me arrepiento de haber llegado tan imprudentemente con la droga ucraniana a la base de Milán, - dijo Shevchenko.
El entrenador Carlo Ancelotti, bajo cuya dirección Shevchenko jugó en el Milán, dijo estar "feliz de que todo el país celebre este premio contigo" y añadió que Shevchenko "nos ayudó a ganar la liga de Campeones con el Milán".
Gianluigi Buffon, la leyenda del fútbol italiano y de la Juventus de Turín, destacó en broma que fue él quien ayudó a Shevchenko a ganar el Balón de Oro.
El "balón de oro" de nuestra amiga Sheva cumplió 20 años. Y como también contribuí a ganarlo al encajar muchos goles de Sheva, quiero unirme a él y felicitarlo", dijo Buffon.
A las felicitaciones se sumó el ex capitán del Inter de Milán, enemigo jurado del Milán, Javier Zanetti, así como los deportistas ucranianos: el boxeador Oleksandr Usyk, Yaroslava Maguchih, Elina Svitolina, Olga Harlan y la ex compañera y entrenadora del Dynamo de Kiev, Serhiy. Rebrov de la selección nacional de Ucrania.
"Estoy seguro de que su historia inspira a muchos niños a jugar al fútbol", afirmó Rebrov.
El 13 de diciembre de 2004, Andriy Shevchenko se convirtió en el ganador del Balón de Oro, superando en la votación final al portugués Deco y al brasileño Ronaldinho. Shevchenko se convirtió en el tercer ucraniano que pudo recibir el premio al mejor jugador del mundo; antes de eso, Oleg Blokhin (en 1975) e Igor Belanov (en 1986) recibieron este prestigioso premio.
En el programa 20:23 del canal de YouTube de Yevhen Yanovych, Shevchenko admitió que sabía de la victoria incluso antes de que comenzara la ceremonia.
"Me enteré un poco antes. El periodista de France Football debe llegar temprano para tomar fotografías y entrevistas, porque es necesario prepararse para la ceremonia. Por tanto, sabía que tenía muy buenas posibilidades de ganar el Balón de Oro. En 2001, entré entre los cinco mejores jugadores de fútbol. Hicimos una muy buena temporada con el Milán. Y la selección de Ucrania tuvo un desempeño muy fuerte. Por eso estaba esperando este momento. El periodista Roby me llamó. Lo conocía, estaba grabado en el teléfono. Durante 2 o 3 años hablé con muchos periodistas, sabía que él es periodista de France Football. Cuando me llamó, supe que eran muy buenas noticias. Por eso, inmediatamente cogí el teléfono y dije: "¿Dónde estás? Te estoy esperando". Él dice: "¿Y cuándo puedes venir?" Yo respondo: "Ya puedes venir, te estoy esperando". Salí de Milán y el club me dio un avión privado. Yo, los directores de Milán y varios periodistas abordamos un avión y volamos a París. Llegué al hotel, me cambié de ropa y por la noche hubo una ceremonia", dijo Shevchenko.
En 2004, Andriy Shevchenko se proclamó campeón de Italia por primera vez y máximo goleador de la Serie A por segunda vez, anotando 24 goles y un total de 29 esa temporada, y también ganó la Supercopa de Italia. Un año antes, ganó la Liga de Campeones con el Milan, donde marcó el penalti decisivo de Buffon en una serie de tiros posteriores al partido, y Shevchenko también fue el capitán de la selección ucraniana, que en 2004 inició con éxito el ciclo de selección, después que llegó por primera vez a la final de un Mundial.
"El Milán ganó la Liga de Campeones y la Supercopa de Europa el año pasado. Esta temporada el Club ganó el Scudetto y yo me convertí en el mejor francotirador de la Serie A. La selección de Ucrania finaliza el año como líder del grupo de selección. Logré marcar en ambos equipos. Además, este año estuvo marcado por varios acontecimientos felices en mi vida personal: me casé y me convertí en padre. ¿Qué más puedo pedir en la vida? El "Balón de Oro" no es un premio personal, sino un premio de equipo. Tengo que compartirlo con mucha gente en Milán, en la selección de Ucrania", dijo Shevchenko en 2004.
Cabe señalar también que en honor al aniversario de la recepción del Balón de Oro, Shevchenko llevó el premio a Ucrania. Fue exhibido en Kyiv en el parque que lleva el nombre. Taras Shevchenko, donde estará del 7 al 15 de diciembre, y el día 16 emprenderá una gira por Ucrania.
"Ukrzaliznytsia" informó que el trofeo viaja en tren a las ciudades de Ucrania:
17 de diciembre, Ternópil 11:30-13:00;
17 de diciembre Khmelnytskyi 17:40-21:30
18 de diciembre Járkov 12:30-18:30;
19 de diciembre, Vínnytsia, de 8:00 a 20:50;
20 de diciembre, Leópolis, de 8:00 a 20:50;
21 de diciembre Zaporozhye 15:10-20:00 horas;
22 de diciembre, Dnipró 9:00-17:00;
23 de diciembre, Odesa 9:30-20:00;
24 de diciembre, Yagotyn 9:10-16:20.
El 16 de diciembre se iba a presentar el "Balón de Oro" en Kramatorsk, región de Donetsk, pero lamentablemente el evento fue cancelado por razones de seguridad tras consultar con la administración militar regional.
En cada ciudad, el premio se exhibirá en la estación central de trenes, donde estará disponible para todos.