Los delfines, en particular los delfines mulares, han demostrado la capacidad de realizar una "sonrisa" social que se utiliza para invitar a otros delfines a jugar. Así lo demuestra un nuevo estudio publicado en la revista iScience que arroja luz sobre las complejas interacciones sociales de estos inteligentes mamíferos marinos.
Cabe señalar que biólogos de la Universidad de Pisa (Italia) descubrieron que los delfines mulares utilizan una expresión facial similar a una sonrisa para mostrar a los demás su deseo de jugar un poco juntos.
A los delfines les encanta jugar saltando fuera del agua, cabalgando sobre las olas, jugando con cosas en el agua, persiguiéndose unos a otros y fingiendo pelear. Una invitación a estos juegos puede ser la boca abierta, que los científicos consideran un análogo de la sonrisa humana. Otros miembros del grupo suelen responder con una "mímica" similar.
Descubrimos la presencia de una cara expresiva, una boca abierta, en los delfines mulares, y demostramos que los delfines también son capaces de reflejar las expresiones faciales de los demás. Las señales de boca abierta y expresiones faciales rápidas aparecen repetidamente en el árbol genealógico de los mamíferos, lo que sugiere que la comunicación visual ha desempeñado un papel fundamental en la configuración de interacciones sociales complejas no sólo en los delfines sino en muchas especies.
Los científicos también descubrieron un patrón interesante. Aunque los delfines están dispuestos a interactuar con los humanos, utilizaban la "sonrisa" sólo cuando se comunicaban entre sí, pero no con los humanos. Cuando un delfín está solo, tampoco “sonríe”.
Los investigadores registraron 1.288 "sonrisas" cuando los delfines jugaban juntos, y sólo una cuando el delfín jugaba solo.
El gesto de abrir la boca probablemente evolucionó a partir de morder, interrumpiendo la secuencia de morder para dejar sólo la “intención de morder” sin contacto. La boca abierta y relajada que se ve en los carnívoros sociales, los rostros juguetones de los monos e incluso la risa humana es un signo universal de alegría, que ayuda a los animales (y a nosotros) a mostrarnos divertidos y evitar conflictos.
