Está previsto que los cazas F-16 lleguen a Ucrania en unas pocas semanas, pero funcionarios ucranianos y occidentales advierten que es poco probable que los aviones marquen una diferencia en la línea del frente, donde Rusia está avanzando lentamente.
Según The Washington Post, el número de aeronaves es insuficiente y los sistemas de defensa aérea rusos son demasiado numerosos. Por lo tanto, es probable que los primeros F-16 se utilicen para reforzar las defensas aéreas de Ucrania, derribando misiles, drones y aviones enemigos, en lugar de atacar a las tropas e instalaciones rusas cerca del frente.
Las autoridades afirman que es poco probable que los aviones vuelen demasiado cerca del frente inicialmente, por lo que no está claro si podrán disuadir a los aviones enemigos de cruzar la frontera ucraniana. El presidente Volodymyr Zelensky ha declarado que Ucrania necesita más de 100 F-16 para contrarrestar la numerosa fuerza aérea rusa, y que la cantidad de aviones que recibirá es "insuficiente".
Algunos analistas se muestran aún más escépticos. Becca Wasser, del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, cree que los F-16 podrían ser más eficaces como refuerzo psicológico y moral para los ucranianos y como elemento disuasorio para el ejército ruso, dado que las condiciones del campo de batalla han cambiado desde que se tomó la decisión de transferir los aviones. También señala que pueden satisfacer necesidades inmediatas, como el derribo de aeronaves enemigas y el ataque a objetivos terrestres.
Ucrania tampoco puede permitirse perder un gran número de pilotos experimentados durante mucho tiempo, ya que son necesarios para el combate. Por lo tanto, es imposible entrenar a muchos pilotos ucranianos simultáneamente.
En cuanto al armamento, los F-16 suelen portar diversas armas. Los F-16 ucranianos estarán equipados con misiles aire-aire avanzados de alcance medio AIM-120, que también utilizan los sistemas de defensa aérea terrestres NASAMS. Una versión de estos misiles tiene un alcance de aproximadamente 160 kilómetros, pero Ucrania cuenta con un suministro limitado de AIM-120, por lo que deberán distribuirse entre los F-16 y los NASAMS.
Proteger a los F-16 en tierra también será un desafío, ya que todos los aeródromos ucranianos están dentro del alcance de los misiles rusos. Ucrania no tiene la capacidad de construir hangares de hormigón cubiertos para proteger los aviones, por lo que utilizará camuflaje y colocará señuelos en los aeródromos.
Las ventajas del F-16 incluyen un radar que puede detectar objetivos a una distancia de aproximadamente 200 kilómetros, lo que aumenta la seguridad del avión, ya que los pilotos no necesitan acercarse a los aviones enemigos para derribarlos. Si bien el F-16 es superior a los cazas que Ucrania posee actualmente, sigue siendo un caza de la vieja generación en comparación con los nuevos aviones rusos.
El Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, declaró que los F-16 apoyarán a la defensa ucraniana, pero sus capacidades serán limitadas en el frente. La embajadora de Ucrania en EE. UU., Oksana Markarova, señaló que los F-16 participarán en operaciones de combate en Ucrania este año. Actualmente, la diplomacia ucraniana en EE. UU. trabaja para aumentar el número de pilotos y personal entrenado.
